AFP - Un couple de français disparus d'un voilier dans le Golfe d'Aden, au large du Yémen, ont été sauvés par les forces de la coalition opérant dans les eaux internationales, a indiqué samedi un haut responsable des gardes-côtes yéménites cité par l'agence officielle Saba.

"Le voilier a eu des problèmes techniques dans les eaux internationales et a lancé un appel à l'aide. Le touriste et son épouse ont été sauvés par un bateau relevant des forces de la coalition" opérant dans le secteur vendredi, a déclaré le colonel yéménite Abdelrahmane al-Moussa.

Selon M. Moussa, le bateau français était entré le 19 août dans les eaux territoriales du Yémen puis parti le 4 septembre. Il n'a pas mentionné un autre bateau qui a disparu également dans le Golfe d'Aden et n'a donné aucune autre précision.

Selon le quotidien Le Parisien de vendredi, l'équipage du voilier était constitué d'un couple de Français, originaire du Var (sud-est) et parti pour un tour du monde. L'homme est un ex-militaire de la Marine nationale.

Le ministère français des Affaires étrangères avait affirmé que le bateau, un catamaran, avait été localisé par un navire allemand de la force européenne de lutte contre la piraterie, Atalante, "après un message d'alerte" et qu'"aucune présence à bord n'a(vait) été décelée".

Selon une source proche du dossier, le voilier transportait quatre personnes lorsqu'il a lancé un appel jeudi au secours par voie VHF. Un responsable des garde-côtes yéménites avait ensuite dit qu'un homme et une femme avaient été répertoriées sur ce bateau lors de son escale au Yémen.

Après réception du message d'alerte, "nous avons demandé à nos partenaires allemands de dépêcher sur place un de leurs bâtiments participant à l'opération Atalante", avait dit le ministère français des Affaires étrangères. Des "traces suspectes" ont été découvertes à bord.

Le voilier français disparu naviguait dans des eaux connues depuis plusieurs années pour un grand nombre d'actes de piraterie qui y sont commis, généralement par des Somaliens.