AFP - Les talibans ont attaqué jeudi durant plusieurs heures un complexe de la police à Kandahar, la grande ville du sud de l'Afghanistan, faisant au moins six morts parmi les forces de sécurité.

Les autorités de la province ont également assuré que trois assaillants avaient été tués.

Les tirs ont cessé en début d'après-midi, quatre heures après le début de l'attaque, selon un correspondant de l'AFP sur place, mais aucune confirmation officielle de la fin des combats n'a pu être obtenue.

"Les insurgés ont fait exploser une ambulance bourrée d'explosifs qui a tué six membres des forces de sécurité afghanes et a blessé dix personnes, dont un civil", ont indiqué les autorités de la province de Kandahar dans un communiqué, sans préciser si l'attaque avaient fait d'autres victimes.

Au moins treize policiers ont été blessés ainsi qu'un enfant de onze ans, touché par balles dans des conditions non éclaircies, a indiqué de son côté à l'AFP le Dr Daud Farhad, médecin du principal hôpital de Kandahar.

Le corps d'un policier y a également été amené, a-t-il précisé.

Selon les autorités provinciales, plusieurs assaillants armés de lance-roquettes et d'armes automatiques ont "pris position à 09H30 à l'intérieur" d'un bâtiment de la police, "d'où ils ont commencé à ouvrir le feu sur les policiers".

"Les forces de sécurité ont tué trois des insurgés et ont encerclé le complexe afin d'arrêter ceux qui restent", ont-elles ajouté.

Des militaires de la force de l'Otan en Afghanistan (Isaf) sont intervenus en soutien mais aucun d'entre eux n'a été blessé, a précisé à l'AFP un porte-parole de l'Isaf, le commandant Randy Taylor.

Le commandant Taylor a affirmé que les assaillants n'avaient pas réussi à entrer à l'intérieur du complexe de la police.

"D'abord ils ont tenté de pénétrer dans le site, mais n'y sont pas parvenus. Ils ont ensuite tenté de tirer une roquette sur un des miradors, mais en ont été empêchés. Enfin, ils ont tenté d'entrer via un véhicule piégé, camouflé en ambulance", a-t-il expliqué.

Une très forte explosion à proximité du complexe avait été entendue en fin de matinée par le correspondant de l'AFP.

Le complexe attaqué abrite un centre de formation de la police, ainsi qu'un centre de recrutement de l'armée et de la police, selon Khan Mohammad Mujahid, le chef de la police pour la province de Kandahar.

Les insurgés talibans, qui combattent depuis fin 2001 le gouvernement de Kaboul et les troupes internationales qui le soutiennent, ont revendiqué l'attaque.

"Nos moudjahidines ont pénétré dans un complexe de la police", a assuré leur porte-parole Youssouf Ahmadi dans un entretien téléphonique avec l'AFP.

Kandahar est le berceau historique des talibans, chassés du pouvoir fin 2001 par une coalition internationale. Leur insurrection s'intensifie ces dernières années, notamment dans la province de Kandahar, malgré le renfort de plusieurs dizaines de milliers de soldats étrangers.

La police y a été visée à plusieurs reprises. Au moins 19 personnes, dont 15 policiers et un agent des services de renseignement, ont notamment été tuées le 12 février lors d'une série d'attaques spectaculaires concentrées sur le siège de la police de Kandahar, attaqué durant plusieurs heures.

Fin janvier, le vice-gouverneur de la province avait été tué dans la capitale provinciale par un kamikaze.

Samedi et dimanche, au moins 12 personnes ont été tuées et plus de 100 blessées dans la ville de Kandahar lors de violentes manifestations contre l'autodafé d'un Coran aux Etats-Unis.

Les insurgés talibans ont accusé la police d'avoir "ouvert le feu à bout portant contre des manifestants désarmés".