Reuters - Le nombre de chômeurs a augmenté d'environ 45.000 en France en décembre, a annoncé lundi la ministre française de l'Economie, Christine Lagarde, confirmant une information du Figaro.

Après cinq années de baisse, le chômage devrait ainsi avoir augmenté de plus de 215.000 personnes sur l'ensemble de 2008, soit la plus forte augmentation depuis 1993. Sur le seul quatrième trimestre, la hausse serait de 156.000, trois fois plus qu'au trimestre précédent et un nouveau record.

La statistique de décembre, dont la parution avait été bloquée jeudi par une grève des agents de la statistique publique, doit être publiée lundi en fin de journée.

Dans son édition du jour, Le Figaro indique que le nombre de chômeurs a augmenté en décembre pour le huitième mois d'affilée, de quelque 45.000 personnes, pour s'établir à 2,11 millions en fin d'année.

"Ce sera dans cet ordre d'idée," a indiqué Christine Lagarde sur France 2, en notant que le chiffre de 45.000 était "moins mauvais" que le record du mois précédent.

En novembre, le nombre de demandeurs d'emplois inscrits à l'ANPE en catégorie 1 - c'est-à-dire à la recherche d'un emploi à temps plein et à durée indéterminée - avait bondi de 64.000 à 2.068.500 personnes.

Dans un entretien à paraître lundi dans Le Monde, le Premier ministre, François Fillon, déclare que le chômage est "sur une trajectoire d'augmentation forte". "Nous allons encore le vérifier avec les chiffres du mois de décembre", précise-t-il.

Pour Christine Lagarde, "la priorité absolue c'est de lutter contre le chômage (et) d'essayer de sauvegarder au maximum les emplois". La ministre de l'Economie a d'ailleurs annoncé un accord permettant la reprise par un groupe allemand de l'usine Ford de pièces automobiles de Blanquefort, en Gironde, dont les 1.600 emplois seront d'après elle conservés [ID:nL2669785]. Elle se rendra sur le site dans l'après-midi.

Le nombre de chômeurs avait repassé en octobre la barre symbolique des deux millions pour la première fois depuis avril 2007.

Sur les 11 premiers mois de l'année 2008, 171.200 demandeurs d'emploi sont venus grossir les rangs de l'ANPE et le total de l'année franchira les 200.000 pour la première fois depuis 1993.

Le nombre de demandeurs d'emplois avait chuté de 194.800 en 2007, après une baisse de 230.000 en 2006.

En 2002, dernière année de hausse du chômage, leur nombre avait augmenté de 104.000. En 1993, la hausse avait été de 246.100.

Les chiffres de l'emploi publiés mensuellement par le gouvernement ne comprennent pas d'indication du taux de chômage au sens du Bureau international du travail (BIT), lequel est publié par l'Insee sur une base trimestrielle.

Le taux de chômage au sens du BIT a augmenté de 0,1 point à 7,3% en France métropolitaine au troisième trimestre et atteint 7,7% en incluant les départements d'outre-mer, selon des données provisoires publiées le 4 décembre par l'Insee et qui marquaient la première hausse depuis le début 2006.