AFP - Manchester United n'a eu besoin que d'une vingtaine de minutes pour laver l'affront subi à l'aller et remettre à leur place les pensionnaires de la D2, Derby County, battu 4-2, samedi à Old Trafford, s'offrant ainsi une place en finale de la Coupe de la Ligue anglaise.

Battu 1-0 le 7 janvier pour la première fois en 15 rencontres, au retour d'un voyage triomphal au Japon avec le trophée des champions du monde des clubs, les Red Devils ont laissé les visiteurs espérer que pendant 16 minutes, le temps pour Nani, après un exploit personnel, d'ouvrir la marque de près du pied gauche. Dès lors, il n'y avait plus qu'une équipe sur le terrain d'Old Trafford au grand bonheur des supporteurs, doublement heureux après la prise du commandement des leurs en Championnat d'Angleterre.

Six minutes plus tard, une combinaison à trois à l'entrée de la surface envoyait O'Shea marquer de près devant une défense médusée (22e) et dépassée par la vitesse de percussion des solistes en rouge, comme sur la tête de Tevez, servi par Da Silva, pour le 3-0 en à peine 34 minutes.

La qualification semblait dès lors assurée et les champions d'Angleterre se contentaient de gérer en faisant entrer Fletcher, Chester et Cristiano Ronaldo. Le Ballon d'or et meilleur joueur Fifa 2008 a régalé Old Trafford par sa vivacité, sa disponibilité et son sens de placement, avec en prime un penalty décisif (87).

Un relâchement coupable a néanmoins permis à Derby de revenir d'abord à 3-1 après une penalty de Barnes (79), puis à 4-2 à la suite d'un maître coup franc du même Barnes (90+1).

Mais Manchester United tenait son billet pour la finale où il affrontera, le 1er mars à Wembley, le vainqueur de l'autre demi-finale mercredi entre Burnley (D2) et Tottenham, vainqueur 4-1 à l'aller.