REUTERS - A l'image de Fabrice Santoro, capable à 36 ans de terrasser Juan Carlos Ferrero, les Français ont connu de belles satisfactions lundi à Melbourne, à l'occasion d'une première journée de l'Open d'Australie disputée par plus de 30°.

Outre le vétéran varois, Paul-Henri Mathieu (n°28) et Jérémy Chardy ont franchi le premier tour.

Contraint à l'abandon ces deux dernières années - respectivement face à Fernando Verdasco et Rafael Nadal - Mathieu a bénéficié cette fois du retrait à 6-2 4-1 du Finlandais Jarkko Nieminen, finaliste samedi dernier à Sydney.

"Je ne prends pas ça comme une justice, je prends, c'est tout", a dit l'Alsacien. "Au début du match, sur un revers court croisé, j'ai vu qu'il traînait un peu la jambe et il a abandonné plus tard. En tant que tête de série, ce n'était pas un tour facile et je ne m'attendais pas à cette issue."

Au deuxième tour, Mathieu affrontera le "lucky loser" américain Amer Delic, 126e mondial.

Très en vue la semaine dernière à Sydney, Jérémy Chardy, 73e mondial, a confirmé son potentiel en éliminant aisément le modeste Brésilien Marcos Daniel 6-4 6-4 6-1.

"C'est tout simplement la première victoire de ma carrière à Melbourne", a réagi Chardy. "En juniors, je m'étais donné une entorse et j'avais perdu deux fois en qualifications, je croyais que j'étais maudit. En outre, je suis content d'avoir bouclé en trois sets car je vais avoir besoin de toute mon énergie pour le prochain tour."

Le Palois affrontera en effet le tenant du titre, le Serbe Novak Djokovic (n°3).

Un trio frustré

Trois Français ont quitté le tournoi d'entrée : Michaël Llodra, Julien Benneteau et Marc Gicquel. Ce dernier, en soirée, a livré une belle opposition à David Nalbandian (n°10) mais l'Argentin a eu raison du Breton en quatre sets (6-1 4-6 6-2
6-3).

"C'est vrai que ce n'était pas un bon tirage mais je fais un bon match", a dit Marc Gicquel. "Mais il vient de gagner Sydney et il est très solide. On parle beaucoup des quatre favoris mais il est un prétendant sérieux."

Julien Benneteau a combattu pour récolter une amère défaite en trois sets (6-3 7-6 6-2) face au Chypriote Marcos Baghdatis, tombé au 97e rang mondial.

"Perdre en trois sets alors que la partie a duré 2h45 c'est un peu frustrant", a dit Julien Benneteau. "Les conditions de jeu étaient dures. Mon clan me disait que Marcos souffrait de crampes à la fin mais il a tenu grâce à son service. Moi, j'ai baissé musculairement. Le bilan de ma tournée australienne est très moyen, je ne repars qu'avec une seule victoire. Mais je n'ai pas perdu contre des 'trompettes'."

Enfin, Michaël Llodra a été surclassé par Xavier Malisse. Le Belge, 201e mondial et issu des qualifications, s'est montré sans pitié pour le gaucher parisien, étrillé 7-6 6-1 6-1.

"J'ai trois balles de set dans la première manche qui se joue peut-être sur une faute d'arbitrage. Après, il a joué 'chaleur', notamment en passings shots. Je repars en France au plus vite car j'ai décidé de ne pas faire le double ici. C'est un choix de privilégier le simple car avec le nouveau système de comptage de points, les gars comme moi qui avaient bien joué au début de l'année 2008 sont désavantagés", a-t-il dit.

"Au moins, je serai préparé pour le tournoi de Zagreb."


Simple messieurs (1er tour):

Roger Federer (SUI/N.1) bat Andreas Seppi (ITA) 6-1, 7-6 (7/4), 7-5

Florian Mayer (GER) bat Lamine Uuahab (ALG) 6-2, 6-1, 6-2

Brian Dabul (ARG) bat Philipp Petzschner (GER) 6-1, 6-2, 6-4

Andy Roddick (USA/N.7) bat Bjorn Rehnquist (SWE) 6-0, 6-2, 6-2

Tomas Berdych (CZE/N.20) bat Robby Ginepri (USA) 6-4, 6-4, 6-3

Xavier Malisse (BEL) bat Michaël Llodra (FRA) 7-6 (10/8), 6-1, 6-1

Robin Soderling (SWE/N.16) bat Robert Kendrick (USA) 5-7, 6-4, 6-4, 7-5

Dominik Hrbaty (SVK) bat John Isner (USA) 7-6 (7/4), 2-6, 6-2, 7-5

Tommy Robredo (ESP/N.21) bat Bobby Reynolds (USA) 6-2, 7-5, 6-1

Juan Martin Del Potro (ARG/N.8) bat Mischa Zverev (GER) 6-3, 6-4, 6-2

Marcos Baghdatis (CYP) bat Julien Benneteau (FRA) 6-3, 7-6 (7/5), 6-2

David Ferrer (ESP/N.11) bat Denis Gremelmayr (GER) 6-1, 6-7 (6/8), 6-1, 6-7 (4/7), 6-4

Stanislas Wawrinka (SUI/N.15) bat Ivo Minar (CZE) 6-1, 2-6, 7-5, 7-6 (11/9)

Novak Djokovic (SRB/N.3) bat Andrea Stoppini (ITA) 6-2, 6-3, 7-5

Bernard Tomic (AUS) bat Potito Starace (ITA) 7-6 (7/5), 1-6, 7-6 (7/5), 7-6 (8/6)

Mardy Fish (USA/N.23) bat Samuel Groth (AUS) 6-7 (3/7), 6-4, 7-5, 6-0

Viktor Troicki (SRB) bat Alberto Martin (ESP) 6-3, 3-6, 6-2, 6-4

Brydan Klein (AUS) bat Bjorn Phau (GER) 6-4, 6-3, 4-6, 6-3

Gilles Muller (LUX) bat Feliciano Lopez (ESP/N.27) 6-3, 7-6 (7/5), 4-6, 4-6, 16-14

Jérémy Chardy (FRA) bat Marcos Daniel (BRA) 6-4, 6-4, 6-1

Marat Safin (RUS/N.26) bat Ivan Navarro (ESP) 6-3, 6-3, 6-4

Evgeny Korolev (RUS) bat Carlos Moya (ESP) 6-3, 6-1, 7-6 (9/7)

Amer Delic (USA) bat Taylor Dent (USA) 6-4, 3-6, 4-6, 6-3, 6-4
   
Paul-Henri Mathieu (FRA/N.28) bat Jarkko Nieminen (FIN) 6-2, 4-1 abandon

Lu Yen-Hsun (TPE) bat Thomaz Bellucci (BRA) 6-3, 7-5, 6-4

Marin Cilic (CRO/N.19) bat Kevin Anderson (RSA) 6-3, 6-2, 6-7 (4/7), 6-3

Guillermo Garcia-Lopez (ESP) bat Agustin Calleri (ARG) 3-6, 7-6 (7/5), 6-2, 6-0

Simone Bolelli (ITA) bat Kristof Vliegen (BEL) 7-6 (7/5), 7-6 (7/3), 7-5

Philipp Kohlschreiber (GER/N.32) bat Sam Querrey (USA) 7-6 (8/6), 6-3, 6-2

Fabrice Santoro (FRA) bat Juan Carlos Ferrero (ESP) 6-3, 6-2, 6-7 (5/7), 6-2

Janko Tipsarevic (SRB) bat Oscar Hernandez (ESP) 4-6, 6-1, 6-3, 4-6, 6-0

David Nalbandian (ARG/N.10) bat Marc Gicquel (FRA) 6-4, 4-6, 6-2, 6-3