L'Autrichien Manfred Pranger a mis fin à quatre ans de disette en s'imposant dans le prestigieux slalom de Wengen (Suisse). L'équipe d'Autriche a placé quatre skieurs dans les cinq premiers. Le Français Jean-Baptiste Grange est sixième.
REUTERS - Presque quatre ans après sa dernière victoire, Manfred Pranger a ajouté un des slaloms les plus prestigieux de la Coupe du monde de ski à son palmarès, dimanche, à Wengen.
Meilleur temps de la première manche, Pranger n'a pas baissé de rythme dans la seconde et s'est imposé en une minute 40 secondes et 36 centièmes.
Il a été le fer de lance d'une remarquable équipe d'Autriche qui a placé quatre skieurs dans les cinq premiers et a vengé la déroute de ses descendeurs, samedi, sur la piste du Lauberhorn.
Reinfried Herbst a pris la deuxième place à 34 centièmes. Marcel Hirscher a terminé quatrième et a signé le meilleur temps de la deuxième manche. Benjamin Raich a fini cinquième et conserve la tête du classement général de la Coupe du monde.
Seul le Croate Ivica Kostelic, troisième, a résisté aux Autrichiens.
Le Français Jean-Baptiste Grange n'a pu faire mieux qu'une sixième place qui lui permet de conserver la tête de la Coupe du monde de la discipline.
L'Américain Bode Miller n'a fini que 23e de la première manche. Cette contre-performance l'a contraint à prendre trop de risques sur le second parcours et, comme souvent, il est sorti de la piste.
"C'est un retour dont je commençais à désespérer. Une victoire à Wengen après celles de Kitzbühel et Schladming ça commence à faire une belle collection", a déclaré Pranger, qui avait remporté ses deux premières victoires en 2005 avant d'être arrêté dans sa progression par une série de blessures.
"Ma deuxième place à Adelboden m'avait redonné le moral et les difficultés de la saison dernière m'ont appris à être patient. Je suis beaucoup plus détendu depuis ma blessure. Dans le passé, j'avais tendance à paniquer."
Medaillé d'argent aux Jeux olympiques de Turin en 2006, Herbst a lui aussi connu une saison noire en 2007 avant de gagner les slaloms de Bormio et Garmisch la saison dernière puis celui d'Adelboden dimanche dernier.
"Je ne peux qu'être fier de finir deuxième derrière Manfred", a-t-il dit. "Je sais très bien ce que c'est que de se battre pour revenir au premier plan."