AFP - L'avocat de Patrice de Maistre a affirmé dimanche que le gestionnaire de la fortune de Liliane Bettencourt avait bien rencontré Eric Woerth en janvier 2007, mais que son client n'avait remis aucune enveloppe d'argent liquide au trésorier de l'UMP.

Me Pascal Wilhelm a confirmé à l'AFP les informations publiées samedi par Marianne, selon lesquelles un rendez-vous s'était tenu dans un café le 19 janvier 2007 à 08H30 avec Eric Woerth, précédé la veille par un entretien avec Mme Bettencourt et l'ex-comptable Claire Thibout.

"Mais lorsque Mme Thibout dit que ce rendez-vous aurait servi à remettre une enveloppe à M. Woerth, c'est complètement faux", a assuré l'avocat du gestionnaire de fortune.

Pour Me Wilhelm, les accusations de Mme Thibout, qui affirme avoir donné le 18 janvier une enveloppe contenant 50.000 euros d'argent liquide à M. de Maistre pour qu'il la remette le lendemain à M. Woerth afin de financer la campagne présidentielle de Nicolas Sarkozy, ne résistent pas à l'examen des carnets de compte de la comptable.

Selon l'avocat, les carnets de Mme Thibout montrent qu'elle aurait effectué un retrait bancaire de 50.000 euros le 19 janvier 2007, jour de la rencontre Maistre-Woerth. "Il est donc impossible qu'elle ait pu les remettre la veille à M. de Maistre, ni le jour même, les banques étant fermées à 08H30", assure-t-il.

Interrogé sur l'objet de la rencontre Maistre-Woerth, il a indiqué ne disposer d'aucun élément à ce sujet.

Me Wilhelm, qui s'insurge contre "les mensonges et les contre-vérités assénés par Mme Thibout et son avocat", a annoncé qu'il déposerait dans la semaine "des plaintes contre plusieurs personnes pour faux témoignage et subornation de témoin".

Mercredi, Le Canard Enchaîné avait fragilisé la position de l'ex-comptable en révélant qu'elle avait touché lors de son licenciement 400.000 euros de la part de Françoise Meyers-Bettencourt, qui est en conflit ouvert avec sa mère Liliane.

Dans un entretien au Journal du Dimanche, M. de Maistre affirme par ailleurs qu'Eric Woerth lui a "soumis l'idée" début 2007 de rencontrer son épouse Florence afin "de voir avec elle l'évolution de sa carrière", mais que le ministre ne lui a pas demandé de l'embaucher.

M. de Maistre assure enfin qu'il ne figure pas sur la liste des 3.000 évadés fiscaux en Suisse révélée l'été dernier par Eric Woerth, alors ministre du Budget. "Je n'ai jamais eu le moindre compte HSBC en Suisse ni ailleurs. S'il y a un de Maistre sur cette liste, ce n'est pas +Patrice+", déclare-t-il, démentant une information du Point.