AFP - L'armée sri-lankaise a affirmé vendredi avoir pris le contrôle total d'un passage stratégique menant à la péninsule de Jaffna dans le nord de l'île, dans le cadre de son offensive contre les Tigres tamouls, a indiqué un responsable.

Lundi, l'armée sri-lankaise s'était emparée du sud de la Passe de l'Eléphant, une très mince langue de terre qui relie l'île du Sri Lanka à Jaffna. La prise de cette passe stratégique intervient une semaine après celle de Kilinochchi, la "capitale" politique des rebelles des Tigres tamouls dans le nord du pays.

L'armée a pris "le contrôle totale de la Passe de l'Eléphant aujourd'hui quatre jours après être entrée dans le sud de la zone", a déclaré un porte-parole du gouvernement.

Les Tigres tamouls n'ont pas fait de commentaire.

Cette péninsule avait été reprise en 1995 par l'armée gouvernementale aux Tigres tamouls, lesquels contrôlaient la Passe de l'Eléphant depuis 2000, coupant ainsi les approvisionnements avec le reste du Sri Lanka.

L'armée sri-lankaise poursuit ce qu'elle présente comme son offensive finale contre les séparatistes tamouls dans le nord du pays, après avoir fait tomber le 2 janvier leur "capitale" politique, la bourgade de Kilinochchi.

Depuis 1972, les Tigres tamouls, hindouistes, luttent pour l'indépendance du nord et du nord-est du Sri Lanka, un pays peuplé à 75% de Cinghalais bouddhistes. Plus de 70.000 personnes sont morts dans ce conflit, dont des milliers depuis le regain des violences fin 2005, dès l'élection du président nationaliste Rajapakse.