Supporters de l'équipe de France et de l'Argentine, même combat ? Alors que les fans de l'Albiceleste se sentaient lésés qu'un Français – François Letexier – a été désigné pour arbitrer le 8e de finale entre leur sélection et l'Égypte, les amoureux des Bleus commencent à comprendre leurs rivaux. Non sans ironie, la Fifa a désigné, mardi 7 juillet, l'Argentin Facundo Tello comme arbitre principal du quart de finale de la Coupe du monde entre la France et le Maroc.

Le corps arbitral – arbitres assistants, quatrième arbitre et arbitre assistant de réserve – aura d'ailleurs la même nationalité d'origine, selon la publication partagée sur les réseaux sociaux par l'instance dirigeante du football mondial. Une décision que nombre de supporters tricolores perçoivent comme une provocation, alors qu'une rivalité existe entre la France et l'Argentine depuis la finale du Mondial 2022 perdue par les Bleus.

"Je ne me concentre pas sur qui est l’arbitre. Je n’ai jamais fait ça. On veut gagner ce match, c’est tout ce qui nous importe", a évacué le défenseur français Dayot Upamecano au sujet de la désignation de Facundo Tello. Même son de cloche du côté du troisième gardien des Bleus, Robin Risser, qui a précisé : "Il ne faut pas tomber dans la paranoïa (...) si ces arbitres sont là, c’est qu’ils sont au niveau de cette compétition. Il faut qu’on se concentre sur ce qu’on peut maîtriser pour passer le tour suivant."

Le Maroc a déjà croisé sa route lors du Mondial 2022

Originaire de Bahia Blanca, dans la province de Buenos Aires, Facundo Tello est un arbitre professionnel au CV solide, avec 434 matches arbitrés au compteur. C'est aussi un homme en noir qui n'hésite pas à sortir les avertissements : depuis le début de sa carrière, il a distribué pas moins de 2 032 cartons jaunes et 75 cartons rouges. Il a d'ailleurs fait parler de lui en la matière lors d'un match en 2022. Lors du Trophée des champions d'Argentine, lors duquel le Racing Club s'est imposé face à Boca Juniors (2-1 après prolongation), il a distribué pas moins de 10 cartons rouges – dont 7 après une bagarre générale en fin de rencontre.

L'arbitre argentin, qui a aussi arbitré la finale de la Copa Libertadores – l'équivalent sud-américain de la Ligue des champions – entre l'Atlético-MG et Botafogo en 2024, n'est pas non plus novice sur la scène internationale. Cette année, Facundo Tello en est à sa deuxième participation à une Coupe du monde. Il avait d'abord fait ses armes lors du Mondial 2022 en arbitrant trois matches : deux en phase de groupes, Suisse - Cameroun (1-0) et Corée du Sud - Portugal (2-1), et un en quarts de finale.

Un bon souvenir pour le Maroc

Et pas n'importe quel quart : il s'agissait de Maroc - Portugal, remporté 1 à 0 par les Lions de l'Atlas. Un bon souvenir pour les supporters marocains, donc, qui recroiseront la route de l'homme en noir jeudi face à l'équipe de France. Un peu moins pour les Portugais : après leur élimination, ces derniers avaient fustigé le choix d'un arbitre argentin pour cette rencontre, tandis que l'Albiceleste était alors toujours en course dans la compétition.

Durant le Mondial 2026, Facundo Tello a déjà officié dans deux rencontres lors de la phase de groupes : Canada - Bosnie Herzégovine (1-1) et Afrique du Sud - Corée du Sud (1-0). Les Bleus, quant à eux, vont rencontrer l'arbitre argentin pour la première fois jeudi, n'ayant jamais croisé sa route lors de matches internationaux jusqu'à ce quart de finale.

Une compétition à laquelle l'homme en noir a failli ne pas participer : au sifflet du barrage entre la RD Congo et la Jamaïque (1-0) en mars dernier, Facundo Tello s'était blessé tout seul et avait dû céder sa place à son compatriote Dario Herrera. Les examens médicaux de l’Argentin ont finalement été rassurants pour lui, ne révélant aucune déchirure ni au mollet ni aux ischio-jambiers. Le voilà au sifflet de France - Maroc pour une rencontre au sommet.