Après le déluge de buts en conclusion du groupe C, la météo est longtemps restée plus sèche du côté du Mexique où se concluait le groupe A. Les locaux, déjà assurés de la première place, affrontaient la République tchèque, en concurrence avec l'Afrique du Sud et la Corée du Sud, pour la deuxième place qualificative. Et à la fin de cette mêlée, ce sont les Bafana Bafana qui valident leur ticket pour les 16es de finale de la Coupe du monde.

Mora titulaire, pas Ochoa

À Mexico, le sélectionneur mexicain Javier Aguirre profite du manque d'enjeu pour faire tourner en procédant à quatre changements. Il en profite pour enfin titulariser la jeune pépite Gilberto Mora, qui devient au passage le joueur le plus jeune titularisé dans le tournoi et le plus jeune Mexicain à l'être en Coupe du monde. En revanche, pas de faveur pour Guilermo Ochoa, le gardien superstar, qui attend sur le banc de jouer un match de sa sixième Coupe du monde. 

Les Mexicains font le minimum dans la partie, conscients que ce sont les Tchèques qui sont au pied du mur. Mais ces derniers peinent à emballer le match. Rayes manque d'inscrire le but du Mondial d'un retourné acrobatique lorsque qu'un coup franc est repoussé aux 16 mètres. Cela file juste à côté (40e).

Scénario similaire dans la première mi-temps à Monterrey avec une première mi-temps assez molle. En vie au coup d'envoi, l'Afrique du Sud sait que seule la victoire leur permettrait d'accéder aux 16es de finale. Pourtant, au départ, ce sont bien les Coréens qui dominent la partie. Sur le premier corner du match, Min-Jae Kim prend le dessus au premier poteau pour placer un puissant coup de casque, sauvé sur la ligne par Modiba (3e).

Mais, après cette alerte précoce, les Bafana Bafana vont montrer davantage d'envie que leurs adversaires, à défaut de précision. Mofokeng est intenable entre les lignes.Kim Seung-gyu est héroïque et effectue un double arrêt d'abord sur un boulet de canon de Mbatha, puis sur la reprise Makgopa suit à bout portant (20e).

Le Mexique donne le tempo

Alors que les deux matches se déroulaient dans l'ennui le plus total, le Mexique prend les choses en main. Sur une contre-attaque, Martinez parvient à conserver le ballon dos au jeu sur un long dégagement. Il décale ensuite Chavez, qui prend de vitesse la défense adverse, débarque dans la surface, fixe Kovar et enroule dans le petit filet (55e, 1-0). Dans la foulée, Mora trouve sert Sanchez dans la profondeur. Ce dernier rate son petit piqué sur le gardien mais a un contre favorable. Quinones a suivi (61e).

À Monterrey, les spectateurs s'enthousiasment davantage pour les buts dans la capitale que pour le contenu sur la pelouse, comme le prouvent les clameurs entendues à chacun des buts. Peut-être piqués au vif, les Sud-Africains trouvent enfin la faille : pas attaqué dans la surface, Maseko déclenche un tir hors de portée du gardien coréen (63e, 1-0). Un but qui change tout pour les Bafana Bafana désormais 2e du groupe. 

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La Corée du Sud semble assommée par le but et en manques d'idées, tout comme la Tchèquie. Face à ce constat, Javier Aguirre offre même à Guillermo Ochoa de rentrer participer à la fête. Le légendaire portier rejoint donc le club des 6 Mondiaux disputés, à la table de Messi et Ronaldo. L'ovation est encore plus grande que sur les buts. Un but opportuniste de Fialdgo à la toute fin du match enflamme encore le stade (90e+3, 3-0).

L'Afrique du Sud qualifiée

Après une entame de Coupe du monde catastrophique, l'Afrique du Sud d'Hugo Broos a donc réussi à redresser la barre. Malgré les joueurs suspendus, elle a su arracher sa qualification. Elle affrontera le Canada dès dimanche pour une historique place en 8es de finale pour les deux équipes.