Le Premier ministre canadien, Mark Carney, a qualifié vendredi 22 mai la province de l'Alberta d'"essentielle" pour le futur du pays, au lendemain de l'annonce de la tenue en octobre d'un référendum consultatif en vue de l'indépendance de cette province pétrolifère.

Mark Carney a salué "l'énorme contribution des Albertains à ce pays, dans le passé, le présent et le futur" lors d'un discours à Ottawa.

Les Albertains se prononceront en octobre sur leur volonté de voir leur gouvernement "commencer un processus légal" devant conduire à un référendum sur la question même de l'indépendance, a annoncé jeudi Danielle Smith, la dirigeante de cette région de l'Ouest du Canada.

Les indépendantistes de la province essaient depuis plusieurs mois d'obtenir la tenue d'un vote sur ce sujet. Au début mai, ils avaient rassemblé dans une pétition 300 000 signatures d'Albertains favorables à l'organisation d'un référendum.

Mais quelques jours plus tard, une juge avait annulé la validité de cette pétition, estimant que ses promoteurs n'avaient pas suffisamment consulté les communautés autochtones de la province, dont les droits pourraient être bafoués par une éventuelle indépendance.

Danielle Smith a qualifié d'"erronée" la décision de justice, estimant qu'elle "interférait avec les droits démocratiques de dizaines de milliers d'Albertains".

Cette conservatrice, qui dirige une coalition comprenant des indépendantistes, est favorable à ce que l'Alberta reste dans le Canada. Mais elle estime que les Albertains doivent s'exprimer sur le sujet.

Record de soutiens à l'indépendance 

"Il est l'heure de tenir un scrutin, de comprendre la volonté des Albertains et de passer à autre chose", a-t-elle déclaré.

Selon elle, la question posée par le référendum consultatif ne contrevient pas à la récente décision judiciaire car elle "ne provoquerait pas immédiatement une séparation".

Des dirigeants de communautés autochtones ont toutefois regretté vendredi sa décision, appelant à suspendre toute initiative avant la tenue de consultations.

"Le combat est loin d'être terminé. Nous continuerons à veiller à ce que nos droits, nos terres et nos juridictions soient respectées", a souligné le chef autochtone Trevor Mercredi.

Selon les derniers sondages, près de 30 % des cinq millions d'Albertains sont en faveur de l'indépendance – un record.

Les indépendantistes de l'Alberta dénoncent ce qu'ils considèrent être la trop grande influence du gouvernement fédéral sur le secteur pétrolifère de la province et l'accusent de privilégier les considérations environnementales.

Les récentes négociations entre Mark Carney et Danielle Smith en faveur d'un projet d'oléoduc devant relier l'Alberta à la côte ouest du pays marquent cependant des avancées inédites, après plusieurs années d'impasse sous le gouvernement libéral de Justin Trudeau.

La semaine dernière, le gouvernement libéral et la province de l'Alberta ont en effet signé un accord mettant fin à plusieurs différends environnementaux, notamment concernant le prix de la taxe sur le carbone, ce qui ouvre la voie à la construction de cette infrastructure énergétique.

Avec AFP