L'influenceur panafricaniste Kemi Seba, arrêté voilà une semaine par la police sud-africaine, a demandé l'asile politique à Pretoria, a annoncé, lundi 20 avril, l'un de ses avocats à l'AFP à après sa comparution pour séjour illégal en Afrique du Sud.

Visé par un mandat d'arrêt au Bénin qui l'accuse d'avoir soutenu la tentative de coup d'État perpétrée le 7 décembre 2025, Kemi Seba reste en détention jusqu'à l'examen d'une demande de libération sur caution qui aura lieu le 29 avril.

"Pour l'instant, nous ne sommes accusés que d'immigration illégale", a déclaré à l'AFP son avocat Sesedi Phooko. "Nous contestons également cette accusation, car nous avons déjà déposé une demande d'asile politique dans ce pays"', a-t-il ajouté.

Kemi Seba, qui comparaissait avec son fils de 18 ans, de nationalité française, s'est installé en Afrique du Sud il y a cinq mois, d'après un membre de son entourage. "Il était dans une situation qui était irrégulière parce qu'il avait dépassé son visa de 2 mois et il n'avait pas régularisé sa situation", a précisé cette source.

De son vrai nom Stellio Gilles Robert Capo Chichi, l'influenceur qui compte plus de 1,5 million d'abonnés a été arrêté en compagnie de François van der Merwe, leader du groupe identitaire afrikaners Bittereinders, qui comparaissait aussi lundi, a constaté un journaliste de l'AFP.

Le parquet a demandé lors de l'audience un report afin de vérifier l'authenticité du passeport de Kemi Seba, son statut de résident et les soupçons de blanchiment d'argent qui pèsent contre lui.

François van der Merwe a été payé 250 000 rands, soit environ 13 000 euros, "pour les aider à traverser le fleuve Limpopo et à se rendre au Zimbabwe", d'après un communiqué de la police.

Soupçons de liens avec Moscou

Le même proche de Kemi Seba assure que les deux hommes, dont le positionnement politique paraît aux antipodes, n'avaient eu aucun contact direct et ne se connaissaient pas avant leur arrestation lundi dernier.

Tous deux entretiennent des liens avec la Russie. François van der Merwe s'est rendu à Moscou en septembre 2024 pour rencontrer une organisation liée à l'oligarque ultranationaliste Konstantin Malofeev, visé par des sanctions occidentales.

En octobre 2024, Kemi Seba a avait été placé en garde à vue en France en raison de soupçons de "liens" avec le groupe paramilitaire russe Wagner, puis relâché, même si l'enquête du parquet de Paris se poursuivait encore récemment.

À la tête de l'ONG baptisée "Urgences panafricanistes" et connu pour ses diatribes radicales contre la France et les pouvoirs africains alliés de Paris, Kemi Seba avait salué, le 7 décembre 2025, "le jour de la libération" du Bénin au moment d'une tentative ratée de coup d'État.

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Afrique du Sud : Kemi Seba reste en prison après son audition © France 24

00:53

Farouche opposant du président sortant Patrice Talon, il avait été brièvement interpellé en 2019 et en 2023, lors de passages au Bénin.

L'espace démocratique s'y est réduit depuis une décennie, selon de nombreux observateurs. Le 10 juillet 2025, un journaliste béninois critique du pouvoir avait été interpellé par les autorités ivoiriennes et extradé au Bénin, après avoir été invité par Abidjan à participer à un salon de l'innovation numérique

Né Franco-Béninois, Kemi Seba, 45 ans, a été déchu de sa nationalité française en 2024. Il possède un passeport diplomatique nigérien, octroyé par la junte au pouvoir issue d'un coup d'État perpétré en 2023. Le Niger, voisin du Bénin, mène une virulente politique anti-occidentale et s'est rapproché de Moscou.

L'arrestation de Kemi Seba est concomitante avec la diffusion sur les réseaux sociaux d'enregistrements privés dans lesquels il critique les militaires au pouvoir dans plusieurs pays du le Sahel ainsi que la Russie.

Avec AFP