Mehdi Taj, président de la Fédération iranienne de football, "négocie" avec la Fifa pour déplacer au Mexique les matches du premier tour du Mondial 2026 que l'Iran doit disputer aux États-Unis en raison de la guerre au Moyen-Orient, a indiqué, lundi 16 mars, l'ambassade d'Iran au Mexique.

"Étant donné que (le président américain Donald) Trump a clairement déclaré ne pas pouvoir garantir la sécurité de l'équipe nationale iranienne, nous ne nous rendrons certainement pas aux États-Unis", a déclaré Mehdi Taj dans des propos rapportés sur le compte X de l'ambassade. "Nous sommes en négociations avec la Fifa pour que les matches de l'Iran à la Coupe du monde se déroulent au Mexique", a-t-il ajouté.

L'ambassadeur d'Iran au Mexique, Abolfazl Pasandideh, a pour sa part dénoncé lundi "le manque de coopération du gouvernement américain dans la délivrance des visas et la fourniture de soutien logistique" à la délégation iranienne avant la Coupe du monde, dans un communiqué diffusé sur le site internet de la représentation. Il a ajouté avoir lui aussi "suggéré à la Fifa que les matches de l'Iran soient déplacés des États-Unis vers le Mexique". Contactée par l'AFP, l'instance mondiale n'avait pas réagi dans l'immédiat.

L'Iran s'est qualifiée pour une quatrième Coupe du Monde consécutive en terminant premier de son groupe lors du troisième tour des éliminatoires asiatiques l'année dernière. Le tournoi doit débuter le 11 juin aux États-Unis, au Canada et au Mexique. La sélection iranienne doit disputer deux matchs de groupe à Los Angeles et un à Seattle. La Belgique, l'Égypte et la Nouvelle-Zélande sont les adversaires de l'Iran dans le groupe G.

Le transfert des matchs de l'Iran au Mexique représenterait un changement logistique majeur pour le tournoi, même si les délocalisations pour des raisons de sécurité ou géopolitiques ne sont pas sans précédent. En septembre dernier, lors des qualifications pour la Coupe du monde, l'Écosse a remporté une victoire contre la Biélorussie (2-0) à Zalaegerszeg, près des frontières austro-slovène, suite à une décision de l'UEFA concernant le rôle de Minsk comme allié de la Russie lors de l'invasion de l'Ukraine en février 2022.

Dans d'autres sports, la détérioration des relations politiques entre l'Inde et le Pakistan fait que ces voisins dotés de l'arme nucléaire ne s'affrontent que sur terrain neutre lors de tournois de cricket à plusieurs équipes. L'Inde a refusé de se rendre au Pakistan pour le Trophée des Champions de l'année dernière et a été autorisée à disputer tous ses matchs à Dubaï.

Un possible retrait de l'Iran ?

Si la Fifa rejette le transfert au Mexique, il semble peu probable que l'Iran se rende aux États-Unis pour participer au tournoi alors que le pays est en guerre avec l'un des organisateurs du Mondial 2026. Le ministre iranien des Sports a déclaré la semaine dernière qu'il était impossible pour les joueurs iraniens d'y participer suite aux frappes aériennes menées par les États-Unis et Israël contre Téhéran, qui ont notamment coûté la vie au guide suprême de la République islamique.

Un retrait officiel serait une première dans l'ère moderne et obligerait la Fifa à trouver d'urgence un remplaçant. La Confédération asiatique de football (AFC) a déclaré, lundi 16 mars, n'avoir reçu aucune notification de retrait de l'Iran. "En fin de compte, c'est à la fédération de décider de la participation, et à ce jour, elle nous a confirmé que l'Iran participera à la Coupe du monde", a déclaré Windsor John, secrétaire général de l'AFC, aux journalistes à Kuala Lumpur.

Tout en affirmant que la sélection iranienne était "la bienvenue" aux États-Unis, co-organisateurs de la Coupe du monde avec le Canada et le Mexique, Donald Trump avait estimé la semaine dernière que les joueurs de la "Team Melli" ne seraient pas en "sécurité" sur le territoire américain, sans préciser les menaces qui pesaient contre eux.

Auparavant, le président de la Fifa, Gianni Infantino, avait assuré que Donald Trump lui avait promis d'accueillir la sélection iranienne. "Personne ne peut exclure l'équipe nationale d'Iran de la Coupe du monde", avait répondu la "Team Melli" sur son compte Instagram.

Avec AFP, Reuters et AP