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RéessayerL'ex-prince Andrew a été arrêté suite à des allégations de "faute dans l'exercice de fonctions officielles", a annoncé, jeudi 19 février, la police de Windsor, et des perquisitions ont actuellement lieu à deux adresses en Angleterre, en lien apparent avec ces accusations.
La police de Thames Valley, où se situe la résidence Royal Lodge dans laquelle Andrew habitait jusqu'à récemment, a déclaré examiner des informations selon lesquelles l'ancien prince Andrew aurait transmis des rapports commerciaux à Jeffrey Epstein, délinquant sexuel condamné, en 2010.
Andrew Mountbatten-Windsor a été dénoncé à la police par le groupe antimonarchiste Republic suite à la publication fin janvier de plus de 3 millions de pages de documents relatifs à Jeffrey Epstein. Ces documents suggéraient qu'en 2010, il avait transmis à Epstein des rapports concernant le Vietnam, Singapour et d'autres lieux qu'il avait visités lors de voyages officiels, du temps où il était émissaire du Royaume-Uni pour le commerce international.
Agé de 66 ans, Andrew Mountbatten-Windsor fait depuis des années l'objet d'une attention particulière en raison de son amitié avec Jeffrey Epstein, une relation qui lui a coûté son rôle au sein de la famille royale, ses titres et sa résidence.
"Il sera terriblement gâté"
Né en 1960 au palais de Buckingham, 12 ans après son aîné Charles, Andrew Mountbatten-Windsor est le troisième enfant et deuxième fils de la reine Elisabeth II. Comme l'explique The Telegraph, après la naissance de son fils, la monarque aurait envoyé à sa cousine un mot disant : "Le bébé est adorable… En fin de compte, il sera terriblement gâté par nous tous, j'en suis sûre".
Dans la série "The Crown", retraçant le parcours d'Elisabeth II, le désormais ex-prince Andrew apparaît comme le fils préféré. Une relation qui s'est nouée dès ses premières années. Interrogé par CNN, Richard Fitzwilliams, un commentateur royal, estime ainsi que "lorsque le prince Charles et la princesse Anne sont nés, la reine n'a pas pu passer avec eux le temps qu'elle aurait souhaité". À la naissance d'Andrew, la reine régnait déjà depuis plusieurs années. "Elle a pu lui accorder plus d'attention et elle avait une affinité particulière avec Andrew", ajoute ce spécialiste.
Comme ses frères et sa sœur, Andrew a été éduqué par une gouvernante, puis il a rejoint la Gordonstoun School dans le nord de l'Écosse, mais contrairement à Charles, il a suivi un chemin différent. Au lieu de fréquenter l'université, il s'est engagé dans la Royal Navy en 1979. Sa vocation militaire le rend extrêmement populaire. Devenu béret vert, il sert pendant la guerre des Malouines en 1982 à bord d'un porte-avion, alors qu'il n'a que 22 ans, comme pilote d'hélicoptère. Il participe à des missions de lutte anti-sous-marine, d'évacuation de blessés ou encore de sauvetage aérien. "Il est devenu le héros national. Maman était très contente, papa était très content et Charles tirait un peu la tronche car c’est son petit frère qui prenait la lumière", a résumé auprès de la RTBF Patrick Weber, spécialiste de la royauté.
Le prince playboy
À la fin du conflit, il continue de servir sous l'uniforme. Promu au grade de lieutenant, il est nommé aide de camp personnel par sa mère. À la même époque, il gagne le surnom de "Randy Andy" (Andy le chaud lapin) pour ses nombreuses conquêtes. Celui qui a été rétrogradé à la 4e place dans l'ordre de succession au trône après les naissances de William et Harry est vu dans de nombreuses soirées aux bras de jolies filles.
Mais en 1986, il se marie avec la pétillante Sarah "Fergie" Ferguson. Ils formaient "le couple phare de la fin des années 1980", souligne CNN. À l'époque, le New York Times parle même de "fièvre Fergie". Malgré la naissance de leurs deux filles Beatrice et Eugenie, l'union heureuse se fissure. L'absence répétée d'Andrew en raison de sa carrière militaire ainsi que l'attention médiatique portée sur Sarah, comparée en permanence à Lady Di, l'épouse de son frère Charles, provoque leur rupture. En 1992, ils annoncent leur séparation. Au même moment, un scandale éclate avec la publication de photos montrant la sulfureuse liaison entre Fergie et un millionnaire texan. Quatre ans plus tard, le divorce est prononcé.
Jusqu'en 2001, celui qui était encore prince occupe des fonctions dans la marine. Il devient ensuite le représentant spécial du Royaume-Uni pour le commerce et les investissements internationaux, parcourant le monde pour promouvoir les entreprises du pays. Il ne perçoit pas de salaire du ministère, mais ses frais sont payés. Il gagne alors un autre surnom celui de "Air Miles Andy" en raison de son style de vie de jet-setteur. Il apparaît dans des soirées au bras de la mannequin Heidi Klum ou d'une pin-up "Playboy", selon The Guardian. "En 2010, le Prince a dépensé 714 000 euros en tant qu'envoyé commercial, dont 178 000 euros en hôtels, restauration et hospitalité, et 536 000 euros en voyages", a également raconté The Daily Telegraph.
S'il a été critiqué pour avoir combiné affaires et plaisir lors de ses voyages à l'étranger, son jugement a aussi "été remis en question pour avoir tenu des réunions avec le fils de l'ancien dirigeant libyen, le colonel Mouammar Kadhafi, Saïf, et pour avoir reçu le gendre de l'ancien président tunisien Zine El Abidine Ben Ali au palais de Buckingham", d'après la BBC.
Le scandale Epstein
C'est à cette époque qu'il fait la rencontre de Jeffrey Epstein par l'entremise de la compagne de ce dernier, la britannique Ghislaine Maxwell. Ses liens avec l'homme d'affaires, condamné en 2008 à 18 mois de prison pour incitation à la prostitution de mineures, éclatent au grand jour en 2010. Une photo du duc d'York aux côtés de Jeffrey Epstein lors d'une balade à Central Park fait la une du tabloïd News of the world avec le titre "Prince Andy et le pédophile".
Ce cliché entache sa réputation. Andrew est contraint de quitter son poste de représentation spécial du Royaume-Uni. Mais le scandale éclate véritablement en 2015 lorsqu'il est cité dans une plainte au civil contre Jeffrey Epstein par une femme identifiée plus tard comme Virginia Giuffre. Cette dernière affirme avoir reçu l'ordre de l'homme d'affaires d'avoir des relations sexuelles avec le prince Andrew à trois reprises alors qu'elle avait 17 ans.
Le membre de la famille royale nie tout lien avec elle, bien que des photos et une vidéo indiquent clairement le contraire. En 2019, Jeffrey Epstein est de nouveau arrêté et inculpé pour "exploitation sexuelle et conspiration liée à une exploitation sexuelle". Alors qu’il risque 45 ans d’emprisonnement, il se suicide en prison. Andrew ne peut plus garder le silence sur ce scandale.
Quelques mois plus tard, il donne une interview calamiteuse à la BBC au cours de laquelle il affirme ne pas regretter son amitié avec l'homme d'affaires. "Je peux catégoriquement, absolument vous dire que ce n'est pas arrivé", déclare-t-il également au sujet d'une possible rencontre avec Virginia Giuffre. Lors de l'entretien, le prince ne semble pas saisir la gravité de la situation.
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Accepter Gérer mes choixCe naufrage médiatique provoque un raz-de-marée. Quelques jours plus tard, Buckingham Palace annonce qu'il se retire de ses engagements publics. Les 200 associations qui étaient sous son patronage sont réparties entre son frère, le prince de Galles, et son neveu le duc de Cambridge. Deux ans plus tard, Virginia Giuffre dépose officiellement plainte contre lui devant un tribunal de Manhattan. Il évite un procès à New York en versant des millions de dollars à la jeune femme.
Malgré cet accord, le scandale n'a pas été étouffé. Pour Andrew Lownie, l'auteur d'une biographie consacrée au prince et à son ex-épouse Sarah Ferguson parue en août, l'enfant chéri d'Elizabeth II pourrait même faire face à des poursuites judiciaires. "Je crois que si la police de Londres avait correctement enquêté sur ces allégations de trafic sexuel, il aurait déjà été inculpé (...)", a-t-il dit à l'AFP. Dans son livre, Virginia Giuffre affirme que le prince aurait tout fait pour salir son image.
En octobre dernier, la Cour a annoncé qu'il était déchu de ses prédicat, titres et distinctions honorifiques, notamment celui de prince. Le frère du roi Charles III est désormais connu sous le nom d'Andrew Mountbatten-Windsor".
Début février, en plein rebondissement de l'affaire Epstein, il a fini par quitter sa luxueuse résidence de Royal Lodge, proche du château de Windsor, à l'ouest de Londres. Le monarque avait sommé son frère cadet de quitter ce manoir où il résidait depuis plus de 20 ans - moyennant un loyer dérisoire - avec son ex-femme, Sarah Ferguson, pour se réinstaller dans une propriété royale de Sandringham, dans le nord-est de l'Angleterre.
Avec AP et AFP