Des gens sous la neige devant la statue de Rocky au Philadelphia Art Museum, le 25 janvier 2026. © Matt Rourke, AP
La vaste tempête hivernale poursuit son chemin aux États-Unis. Cet épisode climatique déferle dimanche 25 janvier vers le nord-est du pays après avoir frappé plusieurs États du centre et du sud. Après son passage, des centaines de milliers de personnes étaient privées d'électricité à travers le pays et de nombreuses annulations de vol ont eu lieu.
Considérée par certains météorologues comme l'un des pires épisodes hivernaux de ces dernières décennies aux États-Unis, la tempête a entraîné des températures glaciales, d'importantes chutes de neige et des accumulations de glace aux conséquences potentiellement "catastrophiques", selon le service météo national (NWS).
"Les effets de la neige et du verglas se feront sentir jusqu'à la semaine prochaine, avec des épisodes de regel qui maintiendront les surfaces glacées et dangereuses, aussi bien pour la conduite que pour la marche, dans les prochains jours", a mis en garde le NWS.
Près de 900 000 clients étaient privés d'électricité vers 17 h GMT dimanche, principalement dans le sud, selon le site spécialisé poweroutage.us.
Les aéroports de Philadelphie et de New York quasiment à l'arrêt
La tempête se déplaçait dimanche vers le nord-est, déversant de la neige sur les grandes villes de la façade atlantique. Une couche de plusieurs centimètres de neige recouvrait notamment les trottoirs et les routes de Washington, où l'état d'urgence a été déclaré. Au moins une vingtaine d'États en ont fait de même à l'approche de la tempête.
"Nous continuerons à surveiller et à rester en contact avec tous les États qui se trouvent sur le trajet de cette tempête. Restez en sécurité et restez au chaud!", a pour sa part exhorté Donald Trump sur sa plateforme Truth Social.
Plusieurs grands aéroports de la capitale, de Philadelphie ou de New York étaient quasiment à l'arrêt, alors que près de 15 000 vols à destination et en provenance des États-Unis ont été annulés au cours du week-end, et des milliers d'autres ont été retardés, selon le site FlightAware.
À Houston, grande métropole du Texas encore marquée par la tempête hivernale de 2021, lorsque des millions de foyers avaient été privés de courant, le pire semble avoir été évité mais les autorités restent sur leurs gardes.
Des températures qui pourraient atteindre -45°C
"Nous ne pouvons pas relâcher notre vigilance. Les températures seront négatives ce soir, et d'après tous les rapports que nous recevons, l'humidité au sol va geler après la tombée de la nuit", a mis en garde le maire de Houston, John Whitmire, lors d'une conférence de presse dimanche. Il a déclaré que les écoles de la ville resteraient fermées lundi.
La tempête est liée à une déformation du vortex polaire, une masse d'air circulant habituellement au-dessus du pôle nord, mais qui s'est étirée vers le sud.
Les scientifiques estiment que la fréquence croissante de ces perturbations du vortex pourrait être liée au changement climatique, bien que le débat ne soit pas tranché et que la variabilité naturelle joue également un rôle.
Climatosceptique assumé, Donald Trump a toutefois pris prétexte de la tempête pour exprimer de nouveau son scepticisme sur sa plateforme Truth Social : "Est-ce que les insurgés environnementaux pourraient m'expliquer s'il vous plaît : QU'EST CE QUI EST ARRIVE AU RECHAUFFEMENT CLIMATIQUE?".
Les autorités ont averti que le froid devrait durer toute la semaine, en particulier dans certaines régions du centre, où les températures pourraient atteindre -45°C.
Avec AFP