La vaccination pour endiguer la nouvelle épidémie d'Ebola déclarée début septembre en République démocratique du Congo (RD Congo), qui touche le centre du vaste pays d'Afrique centrale dans la province du Kasaï, a commencé, selon un communiqué publié dimanche 14 septembre par l'OMS.

Le virus Ebola reste souvent mortel, malgré de le développement récent de vaccins et traitements. Cette fièvre hémorragique a fait 15 000 morts en Afrique au cours des 50 dernières années. L'épidémie d'Ebola la plus meurtrière en RD Congo, survenue entre 2018 et 2020, avait fait près de 2 300 morts pour 3 500 malades.

Selon un bilan des autorités sanitaires congolaises publié dimanche, 28 décès et 81 cas ont été enregistrés depuis le signalement du premier cas, le 20 août, sur une femme enceinte de 34 ans admise dans un hôpital. Le taux de mortalité est estimé à 34,6 %.

Lors des flambées épidémiques précédentes, ce taux a fluctué entre 25 % et 90 %, selon l'Organisation mondiale de la santé (OMS).

"Un premier lot de 400 doses du vaccin Ervebo contre Ebola – issu du stock national de 2 000 doses prépositionnées dans la capitale, Kinshasa – a été livré à Bulape, l'un des épicentres actuels de l'épidémie", s'est félicité l'OMS.

Envoi de 45 000 doses supplémentaires vers la RD Congo

La souche Zaïre du virus est à l'origine de cette nouvelle épidémie. Il n'existe pas de vaccin pour toutes les souches, au nombre de six, dont trois (Bundibugyo, Soudan, Zaïre) ont déjà provoqué de grandes épidémies.

D'autres doses de vaccins doivent être acheminées dans les localités touchées dans les prochains jours, a ajouté l'OMS. Les premiers vaccins sont à destination des personnels de santé en première ligne et des personnes entrées en contact avec des malades.

Le Groupe international de coordination sur l'approvisionnement en vaccins (IGC), qui gère le stock mondial de vaccins contre plusieurs virus dont Ebola, a approuvé l'envoi d'environ 45 000 doses supplémentaires vers la RD Congo, selon l'OMS, qui estime que le risque posé par cette nouvelle épidémie pour le pays est élevé, mais reste modéré au niveau régional.

Une cinquantaine d'experts de l'OMS ont été déployés dans la région aux côtés d'équipes d'intervention congolaises.

Ebola a été identifié pour la première fois en 1976 au Zaïre, ancien nom de la RD Congo.

La transmission humaine d'Ebola se fait via les fluides corporels, avec pour principaux symptômes des fièvres, vomissements, saignements et diarrhées. Les personnes infectées ne deviennent contagieuses qu'à partir de l'apparition des symptômes, après une période d'incubation allant de 2 à 21 jours.

Avec AFP