Sotheby’s et Christie’s défient la crise. Ces dernières années, ces prestigieuses maisons ont enregistré des records de ventes aux enchères publiques. Parmi les 31 lots vendus, mercredi soir, par Sotheby’s, le marteau d’Henry Wyndham est tombé à 65 millions de livres (74,2 millions d’euros) pour une sculpture en bronze "L'Homme qui marche I", fondu par Alberto Giacometti lui-même en 1961. "Il s'agit de l'œuvre d'art vendue dans une vente publique pour le prix le plus élevé", constate une porte-parole de la maison d'enchères.

Quatre ans plus tôt, une autre vente, conclue cette fois dans la sphère privée, s'est soldée à 135 millions de dollars. Il s'agit du tableau de Gustav Klimt "Portrait d’Adèle Bloch-Bauer I", peint en 1907, acheté par le magnat new-yorkais des cosmétiques Ronald Lauder. Cette œuvre faisait partie des cinq tableaux de la famille Bloch-Bauer spoliés par les nazis pendant la Seconde Guerre mondiale. La nièce du modèle, Maria Altmann, avait mené un bras de fer pendant sept ans avec le gouvernement autrichien pour récupérer la collection de sa famille. Il a depuis rejoint la collection d’œuvres allemandes et autrichiennes exposée au Neue Gallery de New York.

La même année, une œuvre importante de la période rose de Pablo Picasso, le "Garçon à la pipe", a été adjugée à 104 millions de dollars chez Sotheby’s à New York. Le fondateur du cubisme n’avait que 24 ans lorsqu’il a peint cette toile peu après son arrivée à Paris dans les quartiers de Montmartre. Le précédent record pour Picasso était de 55 millions de dollars, en 2000 chez Christie’s à New York pour "La femme aux bras croisés".

Autre œuvre dispendieuse, "Triptyque 1976" de Francis Bacon. Un soir du mois de mai 2008, Sotheby’s avait vendu l’œuvre du peintre irlandais pour plus de 86,2 millions de dollars, soit 55,8 millions d’euros. La grande toile qui s’inspire de la mythologie grecque appartenait au même collectionneur depuis 30 ans. Il avait été acheté en 1977 à la Galerie Claude Bernard à Paris.