Les athlètes français ont réalisé un beau doublé jeudi à Teahupo'o, lors des quarts de finale de surf olympique. Chez les hommes, une victoire des Bleus était inévitable : ce sont deux Français qui s’affrontaient sur les vagues. Au terme de ce duel, le Tahitien Kauli Vaast, à domicile à Teahupo'o, a totalisé 15,33 points, contre 12,33 pour son rival Joan Duru.

Les vagues, d'abord moyennes pour le spot, ont forci au cours de leur série et les deux surfeurs de l'équipe de France ont enchaîné les tubes, plus profonds pour le surfeur local.

À l’annonce des résultats, les premiers mots des deux amis ont été l'un pour l'autre. "Je suis tellement heureux et fier d'avoir fait cette série avec lui, parce que c'est un des meilleurs 'tuberiders' à Teahupo'o", a déclaré Kauli Vaast, 22 ans, à l'AFP. "C'est beaucoup d'émotion parce qu'on s'aime tous les deux, on a tout donné, on est des guerriers dans l'eau", a-t-il poursuivi.

Sa victoire a réchauffé l'ambiance à Tahiti, devenue glaciale dans les fanzones après l'élimination de la Polynésienne Vahine Fierro en huitièmes de finale quelques heures plus tôt.

"J'étais contre le meilleur et je sais qu'il va gagner la compét', donc il n'y a aucun regret", a de son côté commenté Joan Duru, 35 ans, qui pense achever sa carrière cette année. À la question de ce qu'il fera après sa carrière, il a répondu en riant : "Des tubes !"

"Deux lions dans une arène"

"C'était magnifique à voir, ça m'a donné des frissons, parce que c'était deux lions dans une arène qui se sont battus, c'était de loin la plus belle série de la journée et c'est une grande fierté de voir ça, même si on savait que ce serait un crève-cœur", a déclaré le manager de l'équipe de France Jérémy Florès. Les Français n’étaient pas les seuls à être contraints à un duel fratricide : trois des quatre quarts de finale masculins opposaient des athlètes issus de la même nation.

Fort de sa victoire, Kauli Vaast affrontera en demi-finale le Péruvien Alonso Correa, qui a battu (10,50) le Japonais Reo Inaba (10,16). Le duel brésilien a tourné à l'avantage de l'un des grands favoris, Gabriel Medina (14,77), face à Joao Chianca (9,33). Il se mesurera en demi-finale à l'Australien Jack Robinson (15,33), qui a dominé son compatriote Ethan Ewing (13,00).

Manœuvres techniques

Chez les femmes, c’est la surfeuse réunionnaise Johanne Defay (10,34) qui s'est qualifiée jeudi à Teahupo'o pour les demi-finales en battant rien moins que la championne olympique en titre, l'Américaine Carissa Moore (6,50).

Carissa Moore, 31 ans et quintuple championne du monde, disputait la dernière compétition de sa carrière. Elle a trop attendu un tube qui n'est jamais venu dans la première moitié de la série. Johanne Defay, 30 ans, a de son côté enchaîné les manœuvres techniques sur des vagues modestes, qui lui conviennent mieux que les grosses conditions météo du début de la semaine.

"Avec Carissa, on a logé souvent ensemble, c'est l'une de mes meilleures amies sur le circuit, on parle souvent de l'après, c'est une redoutable compétitrice, la meilleure surfeuse du monde à mes yeux", a déclaré à l'AFP Johanne Defay, qui s'est dite "super contente" après sa victoire.

Carissa Moore, peu à l'aise, n'a jamais semblé entrer dans sa série. Elle a fondu en larmes après cet échec dans son dernier grand objectif. "Je n'aurais pas pu imaginer un meilleur endroit pour mettre un terme à ma carrière", a-t-elle relativisé.

Dans un duel franco-français, Johanne Defay avait battu quelques heures plus tôt une autre favorite en huitième de finale, la Tahitienne Vahine Fierro. Avant les Jeux olympiques, elle n'avait pourtant jamais remporté une série à Teahupo'o.

Johanne Defay sera opposée à une autre Américaine en demi-finale, Caroline Marks, qui a battu (7,77) l'Australienne Tyler Wright (5,37) en quarts. L'autre demi-finale féminine opposera la Brésilienne Tatiana Weston-Webb à la Costaricienne Brisa Hennessy.

Les demi-finales et finales sont programmées samedi à Tahiti, si la météo le permet.

Avec AFP