Il n'a plus le droit à l'erreur. Acculé par sa prestation catastrophique face à Donald Trump le 27 juin dernier, Joe Biden est de plus en plus critiqué au sein même de son camp. D'aucuns s'interrogent sur la pertinence de sa candidature à la Maison blanche.
"Il sait que s'il a encore deux événements de ce type, les choses seront très différentes", rapporte un proche anonyme, cité jeudi par le New York Times.
La chaîne CNN rapporte elle aussi des propos d'une source proche du démocrate de 81 ans, laquelle affirme que Joe Biden est "lucide" sur le fait que les prochains jours seront décisifs pour son maintien dans la course à la présidentielle de novembre.
"C'est absolument faux", a balayé sa porte-parole Karine Jean-Pierre, assurant que le président n'envisageait "absolument pas" de retirer sa candidature. Il "continue à faire campagne".
Mauvais sondage
Près d'une semaine plus tard, Joe Biden n'a pas effacé la très pénible impression laissée par ces 90 minutes de débat face à son rival républicain, lors desquelles il a bafouillé, regardé dans le vide et parfois perdu le fil de sa pensée.
Selon une enquête d'opinion du New York Times conduit après l'émission, 74% des électeurs sondés expriment désormais des préoccupations vis-à-vis de l'âge du dirigeant démocrate, et Donald Trump a considérablement creusé son écart devant Joe Biden dans la course à la Maison Blanche.
L'actuel président a prévu de donner vendredi 5 juillet une interview à la chaîne télévisée ABC et de tenir une conférence de presse en solo la semaine prochaine, l'objectif étant de prouver sa capacité à s'exprimer de manière fluide, sans prompteur.
Il se rendra aussi dans les prochains jours dans deux États décisifs : le Michigan et la Pennsylvanie. Des déplacements au cours desquels son énergie sera jaugée.
Un cadre de l'équipe de campagne du démocrate, Quentin Fulks, a assuré sur CNN que Joe Biden, qui a surmonté bien des tragédies familiales et des revers politiques majeurs, allait "se battre".
Gouverneurs
Nombre de démocrates, dont des figures du parti comme Nancy Pelosi, ont questionné publiquement l'acuité mentale du président. Les appels ouverts à un retrait restent jusqu'ici cantonnés à de rares parlementaires peu connus.
Joe Biden a désormais pour objectif de resserrer les rangs démocrates autour de lui. Il s'est entretenu avec l'influent chef de file des sénateurs de son parti, Chuck Schumer, et recevra à la Maison Blanche des gouverneurs démocrates à 22h30 GMT mercredi 3 juillet.
"Nous aurons une discussion saine avec le président", a expliqué l'un d'eux, J. B. Pritzker de l'Illinois, mardi soir sur CNN. "Pour l'instant, Joe Biden est notre candidat, je suis 100% derrière sa candidature, à moins qu'il ne prenne une autre décision, et dans ce cas nous échangerons alors tous sur la meilleure marche à suivre".
Le gouverneur de l'Illinois mais aussi ceux de Californie (Gavin Newsom), du Michigan (Gretchen Whitmer) ou de Pennsylvanie (Josh Shapiro) sont considérés comme de potentiels candidats futurs à la Maison Blanche.
Aucun n'a jusqu'ici remis publiquement en cause la candidature de Joe Biden, qui a écrasé la primaire démocrate, sans avoir de réel adversaire.
(AFP)