Il est accusé d'avoir collecté des informations sensibles en Russie pour le compte de la CIA. Le journaliste américain Evan Gershkovich, détenu en Russie depuis 15 mois pour des accusations d'espionnage qu'il rejette, est arrivé, mercredi 26 juin, à un tribunal d'Ekaterinbourg, dans l'Oural, pour le premier jour de son procès qui se tiendra à huis clos.

Le reporter au Wall Street Journal, âgé de 32 ans, a été interpellé en mars 2023 par les services de sécurité russes (FSB), devenant le premier journaliste occidental depuis l'époque soviétique à être accusé d'espionnage en Russie.

Le reporter est apparu mercredi dans un box vitré du tribunal régional de Sverdlovsk, le crâne rasé et portant une chemise sombre à carreaux. Il a souri aux journalistes qu'il reconnaissait, leur adressant un "salut" à peine audible.

La presse accréditée a eu un bref accès à la salle avant le début du procès, à huis clos, à 06H00 GMT.

Washington dénonce une affaire montée de toutes pièces

Les enquêteurs accusent Evan Gershkovich, qui a aussi travaillé pour l'AFP à Moscou de 2020 à 2022, d'avoir collecté des informations sensibles pour le compte de la CIA sur l'un des principaux fabricants d'armements du pays, le producteur de chars Uralvagonzavod.

Uralvagonzavod produit notamment des chars T-90 utilisés en Ukraine et le tank de nouvelle génération Armata, ainsi que des wagons de marchandises. Evan Gershkovich, son employeur et ses proches rejettent fermement ces accusations, tout comme Washington, qui a accusé Moscou d'avoir monté l'affaire de toutes pièces afin d'échanger le journaliste contre des Russes détenus en Occident.

Pour le Wall Street Journal, le reporter, qui encourt jusqu'à 20 ans de prison, a été arrêté pour avoir "simplement fait son travail". Il a passé sa détention provisoire dans la célèbre prison moscovite de Lefortovo mais est jugé à Ekaterinbourg, où il a été arrêté.

Le gouvernement russe n'a jamais étayé ses accusations, l'ensemble du dossier ayant été classé secret.

Avec AFP