Née en 1947 à Tunis, Sophie Bessis est issue d'une famille de la bourgeoisie juive tunisienne. Sa mère, Juliette Saada Bessis, historienne et ancienne membre du Parti communiste tunisien, ainsi que son père Aldo, responsable communiste et militant syndicaliste, ont marqué son héritage intellectuel.

Son grand-père, le bâtonnier Albert Bessis, a également joué un rôle politique significatif en tant que ministre et député tunisien. Sophie Bessis a suivi un parcours académique brillant, devenant agrégée d'histoire en 1972. Son premier récit autobiographique, "Dedans - Dehors" publié en 2010, offre un aperçu personnel des années 70 qui l'ont marquée.

Sur le plan professionnel, Sophie Bessis a occupé divers rôles, dont celui de secrétaire générale adjointe de la Fédération internationale pour les droits humains (FIDH) pendant près de 20 ans. Elle a également enseigné l'économie politique du développement à la Sorbonne et à l'Institut national des langues et civilisations orientales (INALCO). Son engagement journalistique inclut des postes tels que rédactrice en chef du Courrier de l’Unesco et journaliste à Jeune Afrique dès la fin des années 70.

En 2018, Sophie Bessis est devenue chercheuse associée à l'Institut de relations internationales et stratégiques (IRIS) de Paris, se spécialisant dans les relations Nord-Sud, les questions africaines et du Maghreb.

Son œuvre littéraire, centrée sur les rapports Nord-Sud, est marquée par des titres tels que "L'Occident et les autres. Histoire d'une suprématie" (2001). Ses pérégrinations en Afrique en tant que reporter ont également influencé son regard sur le continent subsaharien.

La Tunisie occupe une place centrale dans ses préoccupations, avec une biographie de l'ex-président Habib Bourguiba et l'ouvrage "Histoire de la Tunisie : de Carthage à nos jours" (2019), qui explore 3 000 ans d'histoire de manière dense et problématique.

En ce qui concerne la révolution tunisienne de 2011, Sophie Bessis souligne que les Tunisiens ont éliminé le concept de chef pour accéder à la démocratie. Elle continue d'interroger l'évolution politique du pays, notamment après l'arrivée au pouvoir de Kaïs Saïed en 2019.

Sophie Bessis n'est pas en reste concernant les questions féminines. Ses écrits, tels que "Femmes du Maghreb : l'enjeu" (1992) et "Les Valeureuses : cinq Tunisiennes dans l'histoire" (2017), mettent en lumière le rôle des femmes dans la société maghrébine.

La question palestinienne occupe également une place importante dans son discours, comme en témoigne sa lettre à Hannah Arendt en 2021. Sophie Bessis critique le soutien occidental à Israël et appelle à tirer des leçons de l'histoire, soulignant que ce sont souvent les plus faibles qui finissent par l'emporter.

Sophie Bessis incarne un parcours intellectuel et professionnel riche, nourri par ses engagements familiaux, son activisme, et son regard critique sur les enjeux mondiaux, de l'Afrique à la Palestine.