Venue à la CAN 2024 initialement pour se jauger, la RD Congo a fini par y croire à force d'enchaîner les performances. Mais la défaite face à la Côte d'Ivoire en demi-finale a mis fin aux espoirs d'un troisième titre, 50 ans après le dernier soulevé par les Léopards.
Forcément, la déception était grande à la sortie des vestiaires, au micro de France 24 :
"On savait que ça allait être l'un des matches les plus compliqués de la compétition, avec des Ivoiriens qui jouaient à domicile, devant leur public. Il ne nous a pas manqué grand chose ce soir", veut croire le gardien Lionel Mpasi.
Charles Pickel est apparu particulièrement abattu, désemparé au moment de poser des mots sur sa déception : "Cette défaite, elle fait énormément de mal. On est très triste. Deux pas et tu es champion, et maintenant tu es là, sans rien. Ça fait ça fait très mal", explique le milieu de terrain, une boule dans le gorge.
Le Congolais avait du mal à penser à la suite et notamment au match pour la troisième place, qui opposera samedi 10 février les Léopards à l'Afrique du Sud, tombée face au Nigeria plus tôt dans la journée.
Relever la tête
Mais plusieurs joueurs cadres ont au contraire appeler à relever la tête : "On a joué notre carte aujourd'hui. On garde la tête haute", a déclaré le capitaine Chancel Mbemba. "Les meilleurs gagnent. Nous, on va se préparer. On attend les Sud-Africains samedi."
"Ça serait bien de valider ce parcours", appelle l'attaquant Cédric Bakambu. "Ça fait plus d'un mois qu'on est ici. On a montré de bonnes choses. Ce n'est parce qu'on a perdu ce soir qu'il faut tout jeter à la poubelle. J'ai confiance en mes partenaires. On va se battre au prochain match pour l'emporter."
"Je pense que les Congolais sont fiers de nous", estime Lionel #Mpasi, malgré la défaite de la #RDCongo 🇨🇩 face à la #CôteDIvoire 🇨🇮.
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"Il y a une belle troisième place à aller chercher et après on se concentrera sur les objectifs qui arrivent", veut croire Lionel Mpasi. "Comme on fait depuis que le coach est arrivé, on va continuer à bosser tranquillement dans notre coin et essayer de progresser."
En effet, le sélectionneur Sébastien Desabre avait prévenu, en prenant les commandes de la RD Congo, qu'il visait la CAN 2025 et la qualification à la Coupe du monde 2026. Les Congolais peuvent être fiers, ils ont deux ans d'avance.