AFP - Soixante-treize soldats saoudiens ont été tués et 26 sont portés disparus depuis le début des combats avec les rebelles zaïdites yéménites début novembre, a annoncé mardi un haut responsable saoudien de la Défense.

"Le nombre de martyrs est de 73 et celui des disparus est de 26. Nous pensons que parmi ces derniers, 12 ont trouvé la mort. Le sort des 14 autres reste inconnu", a déclaré le ministre adjoint de la Défense, le prince Khaled Ben Sultan Ben Abdel Aziz, dans une conférence de presse à Al-Khoba sur la frontière yéménite.

"Le nombre de blessés a atteint 470, dont la majorité ont été soignés et ont quitté les hôpitaux, et il n'en reste que 60 hospitalisés", a-t-il ajouté.

Tout en affirmant que le gros des opérations avait pris fin, le responsable militaire a reconnu qu'un petit village saoudien, Al-Jabiria, restait sous le contrôle de rebelles yéménites auxquels un ultimatum a été lancé.

"Ils ont 24 heures pour se rendre ou ils seront écrasés", a-t-il dit.

C'est le premier bilan officiel saoudien depuis le lancement par l'armée saoudienne d'opérations militaires à la frontière avec le Yémen, après la mort le 3 novembre d'un de ses garde-frontières tué par des rebelles infiltrés en territoire saoudien.

L'entrée en guerre de l'armée saoudienne est intervenue après des semaines de combats entre l'armée yéménite et les rebelles zaïdites, issus d'une branche du chiisme, dans le nord du Yémen, qui conteste l'autorité du régime du président Ali Abdallah Saleh.

Ce sixième round des combats depuis 2004 entre l'armée yéménite et les rebelles zaïdites avait commencé le 11 août.

Depuis le début du conflit, les combats récurrents ont fait des milliers de morts et plus 150.000 déplacés, selon des organisations internationales.