"C'est un gros coup pour le rugby australien que d'avoir le meilleur entraîneur du monde qui rentre au pays", s'est félicité, lundi 16 janvier, Hamish McLennan, président de la Fédération australienne de rugby, après le retour d'Eddie Jones à la tête des Wallabies.

Un gros coup et un retour puisqu'Eddie Jones, bientôt 63 ans, a déjà occupé le poste de sélectionneur de l'Australie entre 2001 et 2005, emmenant les Wallabies en finale de la Coupe du monde en 2003 (défaite contre l'Angleterre).

Il a été remercié par l'Angleterre le mois dernier, avec laquelle il a remporté trois fois le tournoi des Six nations et disputé une finale de Coupe du monde, perdue face à l'Afrique du Sud en 2019 (32-12).

Eddie Jones a signé un contrat à long terme puisqu'il est censé le mener jusqu'à la Coupe du monde 2027, à domicile. En plus d'entraîner les Wallabies, il supervisera le programme de l'équipe féminine des "Wallaroos".

Il succède au Néo-Zélandais Dave Rennie, congédié après trois saisons et qui fait les frais d'une année 2022 décevante, avec 9 défaites en 14 matches, dont une de justesse face à la France en novembre 2022 au Stade de France.

Une année 2022 médiocre avec l'Angleterre   

"C'est une merveilleuse opportunité pour moi de rentrer en Australie et de mener ma nation à la Coupe du monde" en France (du 8 septembre au 28 octobre), a réagi Eddie Jones, 62 ans, qui prendra ses fonctions à la fin du mois.

"Si nous pouvons avoir tout le monde en forme et en bonne santé (...), je suis sûr que nous pouvons aller en France et mettre fin à 24 ans de disette", a-t-il promis, en référence au dernier des deux titres mondiaux des Wallabies, remporté en 1999 contre les Bleus.

De retour à la maison, Jones va devoir redorer son blason après une médiocre année 2022 qui s'est soldée par six défaites en 12 matches avec le XV d'Angleterre. Elle s'est notamment inclinée dans les cadre du Tournoi des VI nations face à aux Bleus, auteurs d'un Grand chelem en 2022. 

Eddie Jones avait lui-même questionné le mois dernier sa capacité à rebondir et à reprendre la tête d'une sélection en Coupe du monde, après sept saisons éprouvantes avec l'Angleterre.

Mais "si quelqu'un vient me voir avec une offre que je ne peux refuser, alors je la prendrais en considération", avait ajouté celui qui a également dirigé le Japon de 2012 à 2015, avec une victoire nippone historique en Coupe du monde contre l'Afrique du Sud (34-32), lors de sa dernière année.

"Eddie et moi pensons que nous pouvons gagner la Coupe du monde cette année", a déclaré Hamish McLennan, évoquant une "remise à plat" à l'occasion de ce changement de sélectionneur.

 Avec AFP