L'histoire est en marche ! Le Maroc est devenu mardi 6 décembre la quatrième sélection africaine à rallier les quarts de finale de la Coupe du monde en s'imposant à l'issue d'un long combat contre l'Espagne, à la domination stérile pendant 120 minutes.

Le match méditerranéen installe dès les premiers instants un scénario en tout point conforme aux attentes : l'Espagne, fidèle à son "tiki-taka", installe son jeu de possession, multiplie les passes courtes pour trouver des brèches dans la défense de leurs adversaires. En face, les hommes de Walid Regragui attendant patiemment en opposant un bloc ultra-compact.

Un match peu emballant

Dans cette opposition de style, le huitième de finale peine à s'emballer malgré la grosse ambiance mise par le public marocain, présent en nombre. Les fans des Lions de l'Atlas sifflent copieusement les passes espagnoles. Hakimi se charge du premier coup de canon. Sur coup, il envoie le ballon un mètre au-dessus de la transversale d'Unaï Simon (7e).

Devant le pressing haut de la Roja - qui évolue en bleu ciel ce jour-, les Marocains prennent des risques. Sur une mauvaise relance de Bounou, Gavi trouve la barre mais Torres était hors-jeu au départ de l'action (25e). Jordi Alba lance ensuite Asensio qui trouve le petit filet (27e).

Les deux seules occasions de l'Espagne en première mi-temps tant les Espagnols peinent à accélerer le jeu pour déstabiliser leurs adversaires. Les Lions de l'Atlas quant à eux se montrent réellement dangereux. Sur une récupération devant la surface, Mazraoui tente sa chance mais Unaï Simon bloque (33e). Puis, sur un coup franc lointain d'Hakimi, Boufal est trouvé à l'opposé. Son centre trouve la tête d'Aguerd au second poteau. Le ballon passe au-dessus (43e).

Les tirs au but comme seule issue

Au retour des vestiaires, Asensio et Dani Olmo s'illustrent avec une combinaison sur coup franc. Le premier décale le ballon pour le second qui envoie une lourde frappe en direction de la cage marocain. Bonou est contraint de dégager des deux poings (51e). 

Le physionomie de la rencontre n'évolue cependant pas. Le Maroc reste suffisamment solide et compacte pour gêner les hommes de Luis Enrique. Il y a toujours une tête d'Aguerd, un tacle de Saïss ou un retour de Mazraoui pour gêner les offensives espagnoles. Le tout sous les encouragements survoltés du public marocain, conscient que son équipe est la dernière représentante du monde arabe dans la compétition. 

Alvaro Morata, parti à la limite du hors-jeu sur une passe Williams, récupère le ballon juste avant la ligne mais son centre-tir n'est repris par personne et passe tout droit à côté de Bounou (81e). Sur un ultime coup franc d'Olmo dans le temps réglementaire, le portier marocain sauve les siens (90e+4).

Les Marocains doivent donc affronter l'Espagne lors des prolongations, le tout sans Nayef Aguerd qui a du sortir de la pelouse, touché à la cheville. Les Lions de l'Atlas se montrent à leur avantage. Amrabat lance Chedira qui se présente seul devant Simon. Il bafouille et se fait rattraper la défense in extremis. Sans regret : il était hors-jeu au départ de l'action (95e). Puis l'attaquant perd son duel sur une autre occasion avec le gardien (105e) et encore une troisième dans la deuxième partie des prolongations (115e). L'Espagne pousse mais le Maroc est en mission pour résister, à l'image de son capitaine Romain Saïss.

Reste les tirs au but pour départager les deux équipes. Et à ce terrible exercice, c'est le Maroc qui l'emporte, Bounou bloquant les trois premiers tirs de l'Espagne. Avant le match, Luis Enrique avait révélé avoir demandé à ses joueurs de tirer 1000 penalties à l'entraînement en vue du Mondial-2022 : visiblement, ils ont pas lu le mémo.

Cela fait les affaires du Maroc qui devrait ériger une statue de héros national à Bounou. Avec cette performance lors de la première Coupe du monde organisé dans le monde arabe, les Lions de l'Atlas entrent déjà dans les livres d'histoire. Avant de l'écrire un peu plus en devant la première nation africaine dans le dernier carré ? Cela passera par une performance contre le vainqueur de Portugal - Suisse.