AFP - Plus de 100 personnes ont été tuées dans la nuit de vendredi à samedi dans l'incendie d'une boîte de nuit à Perm, dans l'Oural, provoqué par des feux d'artifice, une tragédie jugée "monstrueuse" qui illustre la négligence et le non-respect des normes de sécurité.

Le président Dmitri Medvedev a qualifié de "crime" le drame qui a également fait plus d'une centaine de blessés et a décrété le deuil national lundi.

L'incendie s'est déclaré lorsque "du matériel pyrotechnique a explosé", selon le ministère des Situations d'urgence.

Cent-six personnes ont trouvé la mort dans le drame, selon le ministère et l'administration locale. Le parquet russe qui avait annoncé en début d'après-midi la mort de 109 personnes a revu le bilan à 103 dans la soirée.

"Ceux qui ont organisé ces feux d'artifice n'ont ni cerveaux, ni scrupules et manifestent une indifférence totale à l'égard de ce qui se passe", a lancé Dmitri Medvedev en parlant avec le ministre des Situations d'urgence, Sergueï Choïgou.

Ce dernier a indiqué que le restaurant, qui fait aussi office de night-club le week-end, s'est vu déjà infliger deux fois des amendes pour non-respect des normes anti-feu.

Le Premier ministre Vladimir Poutine a présenté ses condoléances aux familles des victimes de "cette catastrophe monstrueuse". "Il faut punir les coupables", a-t-il souligné.

Les Etats-Unis et l'Union européenne se sont dits "profondément attristés" par la perte tragique des vies humaines.

"Des feux d'artifice ont été tirés et l'un d'entre eux a touché un plafond (synthétique), enflammant tout. Les gens ont paniqué et sont morts brûlés, bousculés ou intoxiqués", a déclaré le ministre local des Situations d'urgence, Igor Orlov.

Des images prises lors de la fête et diffusées par des télévisions russes montrent des jeunes en tenue de soirée en train de danser au moment où le plafond de polystyrène au-dessus de la piste de danse prend feu.

Dans un premier temps, la fête continue comme si de rien n'était. Les jeunes commencent à se diriger vers la sortie seulement après un avertissement du présentateur. Ils tentent de passer par une porte très étroite en créant la bousculade.

Une habitante a raconté comment la fille de ses amis, et la plupart des rescapés, ont fui par une porte de derrière. "Les lumières se sont éteintes et elle a rampé jusqu'à une issue, à l'arrière. Ses vêtements étaient carbonisés", a confié Nelly.

Les fenêtres du bâtiment d'un étage en briques rouges ont été brisées mais elles étaient trop étroites pour pouvoir s'y faufiler, a constaté un journaliste de l'AFP.

Les pompiers sont arrivés en quelques minutes, a indiqué le ministère des Situations d'urgence, et l'incendie a été maîtrisé en une heure.

"Ce n'est en aucun cas un acte terroriste, je peux le dire à 100%", a déclaré un porte-parole du comité d'enquête du parquet, Vladimir Markine.

Cinq responsables dont un des propriétaires et la directrice du restaurant ont été interpellés pour non respect des règles de sécurité en matière de feux d'artifice, selon le parquet.

"Quand ils ont ouvert, ils ont obtenu une autorisation. Comment ont-ils pu l'obtenir?", s'indignait Tamara Chougaïeva, pressée derrière un cordon de police.

L'incendie de Perm est le plus grave de ces dernières années en Russie, où les catastrophes dans des maisons de retraite, établissements médicaux et écoles sont fréquentes en raison de la vétusté des installations et d'une sécurité défaillante.

Cette nouvelle catastrophe intervient une semaine après l'attentat contre le train Nevski Express, reliant Saint-Pétersbourg à Moscou, qui a fait 26 morts.