AFP - L'Américain Tiger Woods, légèrement blessé dans un accident de la route devant sa maison, a annoncé mardi qu'il ne participerait pas au World Challenge, tournoi sur invitation organisé par le N.1 mondial et réunissant 18 joueurs à partir de jeudi.

"Je suis extrêmement déçu de ne pas pouvoir être à mon tournoi cette semaine, affirme Tiger Woods, 33 ans, sur son site internet. Je suis persuadé que ce sera un grand événement et je suis désolé de ne pas pouvoir être la-bas."

Woods, qui a annulé une conférence de presse prévue mardi dans la banlieue de Los Angeles sur le parcours de l'épreuve, organisée au profit d'une fondation de charité portant son nom, a expliqué son absence par "les blessures subies lors d'un accident de voiture".

Le président de la Fondation Tiger Woods, Greg McLaughlin, a soutenu la décision de ne pas fouler le green de l'homme aux 14 succès en Grand Chelem, déjà absent en 2008 à la suite d'une opération à un genou: "Nous soutenons la décision de Tiger et sommes persuadés que nous aurons une compétition enthousiasmante grâce à la présence de grands champions sur un beau parcours."

Selon The Golf Channel, citant une source anonyme, des médecins ont recommandé à Tiger Woods de ne pas voyager en raison des maux de tête et de la douleur.

L'enquête continue.

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Les circonstances de l'accident intervenu vendredi vers 02h25 (07h25 GMT), qui a forcé Woods à être brièvement hospitalisé pour des lacérations au visage, restent mystérieuses, à l'exception du fait que l'alcool a été écarté par la police comme cause possible.

Le sportif le mieux payé du monde a refusé, par trois fois, de s'expliquer devant la police routière de Floride sur les circonstances exactes de son accident. De par la loi de l'Etat, il n'est pas obligé de parler aux inspecteurs qui affirment, pour leur part, que l'enquête suit son cours.

"Même si je comprends la curiosité et l'intérêt des gens, les nombreuses rumeurs, fausses, malveillantes, qui circulent actuellement sur ma famille et moi-même, sont irresponsables", a déclaré dimanche le plus jeune N.1 mondial de golf, qui faisait allusion aux informations du site TMZ.com.

Spécialisé dans la vie des célébrités, TMZ.com affirme que Woods aurait eu une liaison avec une hôtesse de bar de New York et que cette supposée aventure aurait entraîné une dispute entre les époux Woods, provoquant par la suite l'accident.

Tiger Woods, le premier sportif à avoir dépassé le milliard de dollars de gains selon le magazine Forbes, est marié à Elin depuis cinq ans. Le couple a deux enfants, une fille, Sam Alexis née 2007, et un fils, Charlie Axel, arrivé en février dernier.