La Nasa a exécuté une mission kamikaze sur la Lune, au-dessus d'un cratère du pôle sud. Ce bombardement doit révéler la présence - ou l’absence - de traces d’eau ou de glace sur l'unique satellite naturel de la Terre.
AFP - La Nasa a précipité comme prévu un projectile à deux fois la vitesse d'une balle de fusil dans un cratère près du pôle sud de la Lune en quête d'eau, a annoncé vendredi l'agence spatiale américaine.
Aucune image du flash lumineux provoqué par l'impact du projectile Centaur de 2,3 tonnes à 11H31 GMT n'a été montrée par la télévision de la Nasa.
Quatre minutes plus tard la sonde LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) d'une masse de 890 kilos qui suivait Centaur s'est à son tour écrasée dans le cratère Cabeus.
Mais avant cela, ses instruments à bord ont pu déterminer la composition de la matière projetée par le choc pour y rechercher surtout des traces d'eau.
LCROSS aura aussi eu en principe le temps de transmettre au sol toutes les données ainsi recueillies qui seront ensuite analysées, une tâche qui prendra quelques jours, avait indiqué jeudi Anthony Colaprete, le responsable scientifique de la mission.
Charles Bolden, le patron de la Nasa, a aussitôt félicité l'équipe responsable de la mission.
"Un merci tout particulier à l'équipe de la Nasa conduite par Daniel Andrew qui a fait un travail fantastique, avec un vaisseau spatial peu coûteux qui a accompli une tâche remarquable", a-t-il dit.
La mission LCROSS a coûté 79 millions de dollars.
La sonde LCROSS avait été lancée en juin à bord d'une fusée Atlas V avec une autre sonde, dite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), chargée elle d'établir une carte détaillée de l'unique satellite naturel de la Terre.
Si le vaisseau LRO s'est rapidement séparé du lanceur pour se placer trois jours plus tard en orbite lunaire, la sonde LCROSS est restée attachée au deuxième étage de la fusée, appelé Centaur, durant son périple de trois mois de la Terre à la Lune.
Leur séparation est intervenue tard jeudi, quelques heures avant leur impact dans le cratère lunaire Cabeus.
Les deux engins spatiaux représentent la première mission préparatoire du programme Constellation visant à un retour des Américains sur la Lune dans les années 2020.
Mais le sort de ce projet est incertain, une commission d'experts nommée par le président Barack Obama ayant conclu qu'il nécessitait trois milliards de dollars de plus par an.
Le président doit encore trancher entre cette option et d'autres, meilleur marché mais moins ambitieuses.
Aucune image du flash lumineux provoqué par l'impact du projectile Centaur de 2,3 tonnes à 11H31 GMT n'a été montrée par la télévision de la Nasa.
Quatre minutes plus tard la sonde LCROSS (Lunar Crater Observation and Sensing Satellite) d'une masse de 890 kilos qui suivait Centaur s'est à son tour écrasée dans le cratère Cabeus.
Mais avant cela, ses instruments à bord ont pu déterminer la composition de la matière projetée par le choc pour y rechercher surtout des traces d'eau.
LCROSS aura aussi eu en principe le temps de transmettre au sol toutes les données ainsi recueillies qui seront ensuite analysées, une tâche qui prendra quelques jours, avait indiqué jeudi Anthony Colaprete, le responsable scientifique de la mission.
Charles Bolden, le patron de la Nasa, a aussitôt félicité l'équipe responsable de la mission.
"Un merci tout particulier à l'équipe de la Nasa conduite par Daniel Andrew qui a fait un travail fantastique, avec un vaisseau spatial peu coûteux qui a accompli une tâche remarquable", a-t-il dit.
La mission LCROSS a coûté 79 millions de dollars.
La sonde LCROSS avait été lancée en juin à bord d'une fusée Atlas V avec une autre sonde, dite LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter), chargée elle d'établir une carte détaillée de l'unique satellite naturel de la Terre.
Si le vaisseau LRO s'est rapidement séparé du lanceur pour se placer trois jours plus tard en orbite lunaire, la sonde LCROSS est restée attachée au deuxième étage de la fusée, appelé Centaur, durant son périple de trois mois de la Terre à la Lune.
Leur séparation est intervenue tard jeudi, quelques heures avant leur impact dans le cratère lunaire Cabeus.
Les deux engins spatiaux représentent la première mission préparatoire du programme Constellation visant à un retour des Américains sur la Lune dans les années 2020.
Mais le sort de ce projet est incertain, une commission d'experts nommée par le président Barack Obama ayant conclu qu'il nécessitait trois milliards de dollars de plus par an.
Le président doit encore trancher entre cette option et d'autres, meilleur marché mais moins ambitieuses.