AFP - L'administration Obama a notifié au Congrès américain qu'elle souhaitait envoyer dans l'archipel Pacifique de Palau huit Chinois ouïghours, innocentés mais détenus à Guantanamo, et a précisé dans une lettre reçue jeudi par la Cour suprême que six avaient déjà accepté.

"Le 16 septembre 2009, le département d'Etat a notifié au Congrès dans un rapport classifié que le gouvernement américain entendait transférer vers Palau huit (Chinois ouïghours) à une date postérieure au 1er octobre", écrit à la Cour suprême Elena Kagan, l'avocate du gouvernement Obama devant la plus haute juridiction des Etats-Unis, dans une lettre dont l'AFP s'est procurée copie.

"Le département d'Etat espère que l'ensemble de ces huit hommes vont accepter d'être accueillis à Palau, jusqu'à présent six s'y sont engagés", ajoute-t-elle, indiquant que "les discussions se poursuivent avec les deux autres".

"Le gouvernement a toutes les raisons de croire qu'au moins six vont être très bientôt accueillis par Palau, même s'il est impossible de le certifier avant qu'ils ne montent effectivement dans l'avion", précise Mme Kagan.

Ces hommes, membres d'une minorité musulmane et turcophone du nord-ouest de la Chine, ont tous été blanchis de tout soupçon de terrorisme il y a des années mais refusent de rentrer en Chine où ils craignent des persécutions. Treize sont encore à Guantanamo, dans une partie du camp moins restrictive, faute d'un pays tiers pour les accueillir.

Ils ont tous passé plus de sept ans à Guantanamo.

Dix (BIEN DIX) d'entre eux ont déposé un recours devant la Cour suprême afin d'être accueillis sur le sol américain, comme les y avait autorisé à l'automne 2008 un juge fédéral de première instance.

Les neuf sages doivent décider la semaine prochaine s'ils se saisissent de leur demande.

"Le gouvernement de Palau a accepté d'accueillir douze des treize détenus ouïghours toujours à Guantanamo si ces détenus souhaitent y aller (cela signifie que Palau acceptera neuf des dix Ouïghours plaignants et trois parmi les non-plaignants)", a précisé Mme Kagan.

"Une fois que les plaignants identifiés dans la notification au Congrès seront transférés à Palau, ils auront obtenu ce qu'ils réclament (ne plus être maintenus en détention par les Etats-Unis) et le recours n'aura plus lieu d'être", argumente-t-elle encore.

Le Congrès a imposé en juin à l'administration Obama l'obligation de lui notifier deux semaines à l'avance le départ de tout détenu de Guantanamo vers son pays d'origine ou un pays tiers. Il reste actuellement 226 détenus à Guantanamo qui doit fermer ses portes en janvier 2010. Quatorze ont été libérés depuis l'arrivée de Barack Obama à la Maison Blanche.

Au total, 22 Chinois ouïghours ont été enfermés à Guantanamo. Cinq ont été accueillis par l'Albanie en 2006 et quatre par les Bermudes en juin dernier.