AFP - La navette américaine Discovery, qui a quitté vendredi soir la Floride, s'est arrimée dimanche soir à la Station spatiale internationale (ISS), a annoncé la NASA.

L'arrimage de Discovery à l'ISS s'est déroulé sans problème à 07H54 (23H54 GMT dimanche) avec quasi dix minutes d'avance sur l'horaire prévue.

Les sept astronautes, dont un Suédois, à bord de la navette peuvent pénétrer dans l'ISS après une série de vérifications techniques qui doivent prendre 90 minutes.

Après trois reports, Discovery s'était finalement envolée de Cap Canaveral, en Floride, avec sept astronautes à son bord.

Lors de cette mission de treize jours, Discovery et son équipage vont livrer 6,8 tonnes de fret dont un nouveau compartiment de couchettes, des vivres, un nouveau réservoir d'amoniaque, de nouvelles expérimentations et un second tapis de jogging.

L'équipage permanent de l'ISS a doublé en mai pour compter six membres requérant davantage d'équipement d'hébergement.

Trois sorties orbitales de 6H30 heures chacune par équipe de deux astronautes sont prévues durant cette mission.

Une de leurs principales tâches sera de remplacer un gros réservoir d'ammoniaque vide, attaché à l'ISS, par un nouveau, d'une masse de 800 kilos, emporté par Discovery. L'ammoniaque liquide est utilisé comme réfrigérant.

Les astronautes vont également récupérer des échantillons d'expériences scientifiques installés à l'extérieur du laboratoire européen Columbus pour les installer dans la soute de Discovery.

Le congélateur livré permettra de préserver des échantillons de sang, d'urine, de végétaux et des microbes utilisés pour des expériences en vue de les ramener ultérieurement sur la Terre.

Après cette mission, il ne restera que six vols avant la mise hors service des trois orbiteurs de la flotte en septembre 2010 ou un peu plus tard.