AFP - De nouveaux cas d'enfants intoxiqués au plomb ont été découverts par les autorités médicales au Hunan, province du centre de la Chine, après un premier scandale dans le nord, a rapporté jeudi l'agence Chine Nouvelle.

Les autorités de la ville de Wugang ont fermé une fonderie et interpellé deux de ses responsables, soupçonnés d'avoir "provoqué une pollution environnementale grave".

Des habitants se sont plaints de l'épaisse fumée et de la poussière provevant de la fonderie de manganèse de Wugang depuis sa mise en service en mai de l'an dernier.

Au total, 1.354 enfants, soit environ 70% des moins de 14 ans vivant dans quatre villages des alentours, ont montré des niveaux excessifs de plomb dans le sang, a précisé Chine Nouvelle.

Dix-sept des enfants les plus touchés ont été hospitalisés.

Une autre intoxication de masse a été annoncée la semaine dernière, dans le canton de Changqing, dans la province du Shaanxi.

Les analyses ont montré qu'au moins 615 des 731 enfants qui habitent dans les villages proches de la fonderie, Dongling Lead and Zinc Smelting, avaient des niveaux excessifs de plomb dans leur sang.

Cent soixante-six ont dû être hospitalisés et les autres sont soignés chez eux.

En début de semaine, des centaines de villageois ont envahi la fonderie mise en cause dans l'intoxication, provoquant des dégâts matériels, a rapporté lundi Chine Nouvelle.

L'usine a été fermée la semaine dernière par les autorités, qui procèdent actuellement aux analyses de l'air, de la terre, des eaux souterraines et des eaux usées pour établir un lien direct entre l'usine et l'intoxication des enfants.