Promis, ils vont bien. Deux nageurs ont été sauvés ce jeudi 18 janvier par un drone au large d'une plage de Lennox Head, dans l'ouest de l'Australie. Le drone, piloté par des maîtres-nageurs, a réussi à atteindre les nageurs 70 secondes après que l'alerte a été donnée, quand l'arrivée d'un sauveteur aurait pris jusqu'à six minutes, explique Ben Franklin secrétaire parlementaire de l'État des Nouvelles-Galles du Sud, interrogé par le Sydney Morning Herald.

Jai Sheridan, le maître-nageur, était en train de se familiariser avec le drone quand il a appris que deux nageurs étaient en situation de détresse, à quelques dizaines de mètres de la côte. Il raconte avoir immédiatement redirigé son drone, et a réussi à trouver les nageurs en quelques secondes.

"J'ai été en mesure de le lancer, de le faire voler jusqu'à l'endroit donné, et de balancer la bouée en une à deux minutes. Habituellement, cela aurait pris plusieurs minutes à nos maîtres-nageurs pour atteindre les victimes.

La séquence a été filmée, et on peut voir le drone se rapprocher, chercher les deux nageurs, avant de les localiser, et de laisser tomber une bouée qui se gonfle lorsqu'elle atteint l'eau. Les deux nageurs ont ensuite pu regagner la côte d'eux-mêmes. Ils ne présentaient que des signes d'épuisement, rapporte le Sydney Morning Herald.

Quartz indique que l'État australien de Nouvelles-Galles du Sud a investi 430 000 dollars australiens (plus de 280 000 euros), en 2017, dans une flotte de drone, afin de "patrouiller à la recherche de requin sur les plages du nord de l'État". Le drone utilisé provient d'une entreprise fondée par Kevin Weldon, un homme qui a eu l'idée de se lancer dans ce domaine après avoir vu un hélicoptère non habité partir à la recherche de survivants après le passage de l'ouragan Katrina, à la Nouvelle-Orléans, en 2005.

EDIT : Dans une première version de cet article, nous rapportions que selon Reuters, cet évènement était une première. Après la publication, Helper Drone nous a indiqués que ce genre d'intervention avait déjà eu lieu en France.

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