REUTERS - Le Brésilien Cesar Cielo a privé Alain Bernard d'un triomphe attendu en remportant jeudi la finale du 100 m nage libre des championnats du monde de natation en 46"91, record du monde.

Alain Bernard, champion olympique de la spécialité, se consolera avec sa deuxième place et aussi la troisième de son compatriote Fédérick Bousquet.

Pour la première fois aux championnats du monde, il y avait deux Français en finale de l'épreuve reine et les deux sont donc montés sur le podium.

Aucun, cependant, n'a pû empêcher Cesar Cielo, champion olympique du 50 m, de faire parler son explosivité pour effacer des tablettes le chrono de 47"05 signé par L'Australien Eamon Sullivan aux Jeux de Pékin.

Crédités de 47"12 et 47"25 respectivement, Alain Bernard et Frédérick Bousquet n'ont pas démérité mais le sprint français, déçu déjà par le bronze du relais, attend toujours sa médaille d'or.

Cesar Cielo a pris le meilleur départ et n'a pas faibli tandis qu'Alain Bernard, parti trop lentement, ne parvenait pas à faire la différence dans le final.

"Je me suis senti un peu à la bourre, un peu largué dès le départ", a déclaré Alain Bernard, qui partait favori après avoir dominé les demi-finales. "J'ai eu du mal sous l'eau après le départ et c'est un retard que j'ai eu du mal à rattraper.

"J'ai été battu par quelqu'un de plus fort", a ajouté sportivement le Français. "C'est le sport, je fais quand même deuxième aux championnats du monde, il y a pire."

Si Alain Bernard ne pouvait dissimuler une pointe de déception, Frédérick Bousquet, qualifié pour la finale d'extrême justesse, était, lui, ravi.

"Je fais troisième avec, devant, deux fantastiques nageurs", a-t-il dit. "Je ne pourrais pas être plus heureux ce soir."


Pluie de records

Grâce notamment à l'utilisation des combinaisons en polyuréthane, très controversée et qui seront interdites l'an prochain mais ont été autorisées pour ces championnats, les records ont continué de pleuvoir sur Rome.

Tandis que l'Américain ichael Phelps s'offrait une journée de repos, son compatriote Ryan Lochte décrochait la médaille d'or du 200 m 4 nages en une minute 54 secondes et 10 centièmes, record du monde.

Ryan Lochte a battu le précédent record établi en 1'54"23 aux Jeux olympiques de Pékin par Michael Phelps, qui a suivi la course depuis les tribunes.

L'Australienne Jessicah Schipper a remporté le 200 m papillon, la Chinoise Zhao Jing a dominé le 50 m dos et le relais chinois s'est offert l'or sur le 4x200 m nage libre féminin.

Il est à noter que dans les cinq finales au menu de la cinquième journée, le record du monde a été battu, voire pulvérisé. Il faudra décider que faire de tous ces records après le retour, dès l'an prochain, des maillots de bain.

Il n'y aura pas de Française en finale du 100 m nage libre féminin. Malia Metella, qui a dû se contenter du 12e temps des demi-finales en 53"95, est éliminée.

La France ne sera pas représentée non plus en finale du 200 m brasse masculin, Hugues Duboscq n'ayant pu faire mieux que le neuvième temps des demi-finales.