"S'il y a une équipe à éviter, c'est bien l'Espagne", assure Didier Deschamps. Vendredi 1er décembre, à l'occasion du tirage au sort à Moscou à partir de 16 h, heure de Paris, son équipe de France saura qui elle rencontrera au premier tour de la Coupe du monde de football 2018 (14 juin-15 juillet).

Les chapeaux ont été établis en fonction du classement Fifa d'octobre. Les têtes de série, outre la Russie en tant que pays-hôte et la France in extremis, sont l’Allemagne, le Brésil, le Portugal, l'Argentine, la Belgique et la Pologne.

Et donc pas l'Espagne, placée dans le chapeau 2 avec d'autres sélections dangereuses comme l'Angleterre, la Croatie ou l'Uruguay, outre la Colombie, la Suisse, le Mexique et le Pérou.

Si la Roja a perdu de son lustre depuis son âge d'or (Euro-2008/Mondial-2010/Euro-2012), elle reste un adversaire redouté et perçu comme un des principaux favoris, avec l'Allemagne tenante du titre et le Brésil de Neymar.

Pour les Français, le tirage le plus relevé regrouperait l'Espagne (chapeau 2), le Sénégal (chapeau 3) et la Corée du Sud (chapeau 4). Une autre frayeur serait d'avoir l'Uruguay (chapeau 2), la Suède (chapeau 3, vieille connaissance des Bleus en qualifications et bourreau de l'Italie en barrage) et le Maroc d'Hervé Renard (chapeau 4).

Un sort plus clément attribuerait par exemple le Pérou (chapeau 2), le Costa Rica (chapeau 3) et l'Arabie saoudite (chapeau 4). Sachant que deux nations d'une même confédération ne pourront se retrouver dans le même groupe, hormis celles issues de l'Europe à raison de deux par groupe maximum.

Les Bleus traditionnellement épargnés

La France a été admise parmi les têtes de série de justesse, bénéficiant en octobre d'une conjonction de résultats favorables.

La bonne étoile légendaire de Deschamps brillera-t-elle de nouveau dans la nuit moscovite ? Ses Bleus avaient obtenu un tirage favorable pour le premier tour du Mondial-2014 (Suisse, Equateur, Honduras) et celui de l'Euro-2016 (Suisse, Roumanie, Albanie). Ter repetita ?

Ceci étant, un groupe huppé n'empêche pas d'être champion du monde, au contraire : l'Italie, l'Espagne et l'Allemagne ont remporté les trois dernières éditions de la Coupe du monde après s'être chacune extraite d'un groupe relevé au regard du classement Fifa.

Ce tirage ne fait en tout cas pas vraiment trembler les superstars actuelles. "Même s'il y a des équipes plus fortes que d'autres, je pense que tous les groupes seront un peu équilibrés", a avancé Cristiano Ronaldo, le capitaine du Portugal champion d'Europe, sur le site officiel Fifa.com.

Lionel Messi, capitaine de l'Argentine vice-championne du monde en titre, a pour sa part affirmé qu'il allait suivre le tirage seulement s'il n'a "pas de match ou d'entraînement".

Quant à Neymar, qui avait quitté sur blessure la dernière Coupe du monde avant que sa Seleçao ne soit humiliée 7-1 en demi-finale par l'Allemagne, il compte savourer le show : "Je vais mettre du pop-corn au micro-ondes, je vais appeler les amis et la famille et tout le monde sera collé à la télé !"

Qu’ils se rangent du côté de Messi ou de Neymar, les Bleus sauront quoi qu’il arrive très bientôt à quoi s’attendre. Le tirage au sort, qui débutera peu après 16 h, heure française, aura livré son verdict demain soir.

• Les chapeaux :

Chapeau 1 : Russie (pays hôte), Allemagne (tenante du titre), Brésil, Portugal, Argentine, Belgique, Pologne, France

Chapeau 2 : Espagne, Pérou, Suisse, Angleterre, Colombie, Mexique, Uruguay, Croatie

Chapeau 3 : Danemark, Islande, Costa Rica, Suède, Tunisie, Égypte, Sénégal, Iran

Chapeau 4 : Serbie, Nigeria, Australie, Japon, Maroc, Panama, Corée du Sud, Arabie saoudite

Avec AFP