AFP - L'Espagnol Miguel Angel Jimenez a pris seul jeudi la tête de l'Open britannique, 3e levée du Grand Chelem, en ramenant une carte de 64, soit 6 coups sous le par, à l'issue d'un 1er tour qui a vu le vétéran Tom Watson réussir un étonnant parcours pour terminer deuxième.

Sur le parcours de Turnberry, Jimenez, 45 ans, a devancé d'un coup le Japonais Kenichi Kuboya, et deux Américains, Ben Curtis et le légendaire Tom Watson. Ce dernier, quintuple vainqueur de l'épreuve -dont la dernière en 1983-, a reçu une immense ovation du public à l'issue de son dernier putt au 18e trou.

Watson, qui aura 60 ans au mois de septembre, a fait la cours en tête le plus clair de la journée. Il a réussi cinq birdies et n'a pas concédé le moindre bogey.

Mais Jimenez, grâce à un énorme putt pour un birdie au 18, lui a soufflé la première place, au terme d'un parcours également sans bogey.

La vieille garde à l'honneur

"J'essaie de ne pas vivre dans le passé, mais beaucoup des gamins qui jouent ce tournoi n'étaient même pas nés en 1977", a déclaré Watson, en référence à l'année où il a remporté l'Open sur ce parcours de Turnberry.

La "vieille garde" a d'ailleurs été particulièrement à l'honneur jeudi, puisque Mark Calcavecchia et Mark O'Meara, 49 et 52 ans respectivement et tous deux anciens vainqueurs de l'épreuve, ont réussi le même bon score: 67.

Sur la même ligne au classement figuraient neuf autres joueurs, dont quatre anciens vainqueurs de "majeurs": le Fidjien Vijay Singh, le Canadien Mike Weir, le Sud-Africain Retief Goosen et l'Américain Jim Furyk.

Le numéro un mondial Tiger Woods n'a pour sa part pu faire mieux que un au-dessus du par, soit 71, et a regretté "quelques erreurs".

"J'espère que demain je pourrai jouer un petit peu mieux, plus proprement et me remettre dans la bonne direction", a-t-il déclaré.

L'Irlandais Padraig Harrington, double tenant du titre, a dû beaucoup s'employer mais a finalement réussi à rester au contact des meilleurs. Avec une carte de 69, il peut encore espérer être le premier depuis l'Australien Peter Thomson en 1956 à remporter trois Open britanniques d'affilée.


Classement après le 1er tour (par 70):

1. Miguel Angel Jimenez (ESP) 64
2. Tom Watson (USA) 65
. Ben Curtis (USA) 65
. Kenichi Kuboya (JPN) 65
5. John Senden (AUS) 66
. Steve Stricker (USA) 66
. Camilo Villegas (COL) 66
. Stewart Cink (USA) 66
. Mathew Goggin (AUS) 66
10. Mark Calcavecchia (USA) 67
. Mark O'Meara (USA) 67
. Vijay Singh (FIJ) 67
. Boo Weekley (USA) 67
. Branden Grace (RSA) 67
. Steve Marino (USA) 67
. Mike Weir (CAN) 67
. Retief Goosen (RSA) 67
. Jim Furyk (USA) 67
. James Kingston (RSA) 67
. Richard Sterne (RSA) 67
...
37. Ernie Els (RSA) 69
. Martin Kaymer (GER) 69
. Angel Cabrera (ARG) 69
. Padraig Harrington (IRL) 69
51. Sergio Garcia (ESP) 70
68. Tiger Woods (USA) 71
. Colin Montgomerie (SCO) 71
. Thomas Levet (FRA) 71
131. Raphaël Jacquelin (FRA) 75
144. Greg Norman (AUS) 77
149. Nick Faldo (ENG) 78