AFP - Les demi-finales de la Coupe Davis opposeront au mois de septembre l'Espagne à Israël, novice à ce niveau, et la Croatie, tombeuse des Etats-Unis, à la République tchèque, qui a attendu le cinquième match dimanche pour se débarrasser de l'Argentine.

L'Espagne, tenante du titre, a également peiné pour éliminer l'Allemagne, et c'est Juan-Carlos Ferrero, qui n'avait pas joué pour son pays depuis 2005, qui a apporté le point décisif en battant Andreas Beck 6-4, 6-4, 6-4 lors du cinquième et dernier match dimanche.

Auparavant, le numéro un espagnol Fernando Verdasco, peut-être éprouvé après avoir joué vendredi en simple et samedi en double, avait calé en cinq sets face à Philipp Kohlschreiber (6-4, 6-2, 1-6, 2-6, 8-6).

Les Espagnols partiront favoris de leur demi-finale, qu'ils disputeront à domicile face à Israël.

Qualifiés dès samedi pour leur première demi-finale de Coupe Davis, les Israéliens se sont finalement imposés 4-1 face à la Russie.

Dimanche, Dudi Sela a battu Igor Andreev par abandon dès le premier set, avant qu'Igor Kunitsyn sauve l'honneur russe en battant péniblement Harel Levy 6-4, 4-6, 7-6 (7/2).


Del Potro trop seul

L'autre demi-finale mettra aux prises la Croatie, vainqueur de l'épreuve en 2005, et la République tchèque.

Bien placés après avoir remporté les deux simples de vendredi, les Croates ont conclu dès le premier simple de dimanche, Marin Cilic dominant James Blake 6-3, 6-3, 4-6, 6-2.

Les Américains, privés d'Andy Roddick, blessé, comptent désormais trois défaites en trois matches contres les Croates, après les revers de 2003 et 2005, au premier tour à chaque fois.

Les Croates accueilleront en demi-finale les Tchèques, qui ont éliminé l'Argentine, finaliste l'an dernier, pour s'offrir pour la première fois depuis 13 ans une place dans le dernier carré.

Le dernier point a été apporté aux Tchèques par Radek Stepanek, qui a facilement disposé de Juan Monaco lors du cinquième match (7-6 (7/5), 6-3, 6-2).

Auparavant, Juan Martin Del Potro avait remis les deux équipes à égalité 2-2 en faisant une nouvelle fois la preuve de sa solidité pour écarter Berdych en trois sets 6-4, 6-4, 6-4.

Mais en l'absence de David Nalbandian, blessé, Del Potro était trop seul pour contrer les Tchèques.