Au cours d'une messe - la première selon les médias locaux - à la mémoire de 14 prêtres tués par les forces de Franco pendant la guerre civile, des évêques basques ont dénoncé le "silence de l'Église" sur l'exécution de ces religieux.
AFP - Les évêques basques espagnols ont demandé pardon samedi pour le silence "injustifiable des milieux officiels" de l'Eglise catholique sur l'exécution de 14 religieux pendant la guerre civile (1936-39) par les forces du général Francisco Franco, qui s'étaient soulevées contre la République.
"Le silence des responsables de notre Eglise sur la mort de ces prêtres n'est ni justifiable ni acceptable plus longtemps. Un si long silence a non seulement été une omission indue, mais aussi un manquement à la vérité, à la justice et à la charité", a déclaré l'évêque de Vitoria, Mgr Miguel Asurmendi, dans une homélie prononcée au cours d'une messe à leur mémoire.
Selon les médias espagnols, c'est la première fois que des évêques rendent hommage à des prêtres exécutés par les franquistes.
Les évêques de Bilbao, Mgr Ricardo Blazquez, et de Saint-Sebastien, Mgr Mario Iceta, ont concélébré l'office en la cathédrale de Vitoria à la mémoire de ces religieux éxécutés en 1936 et 1937, pour lesquels l'Eglise n'avaient pas célébré de funérailles et dont le décès n'avait pas été enregistré.
Des représentants du gouvernement basque et des parents des prêtres exécutés, dont les noms ont été rappellés par Mgr Asurmendi, ont assisté à l'office.
L'évêque a indiqué que les détails sur "les douloureuses cirsconstances" qui ont entouré la mort de ces religieux ne sont pas connus mais que "le témoignage de nombreux paroissiens et compagnons met en évidence qu'ils ont été arrêtés pendant qu'ils exerçaient leur ministère".
L'Eglise basque ne cherche pas à "rouvrir des plaies" mais à "aider à les guérir ou les alléger" pour contribuer à rendre la dignité à "ceux qui ont été oubliés ou exclus et calmer la douleur de leurs familles ou proches", a-t-il ajouté, en demandant pardon "à Dieu et à nos frères".
L'Eglise catholique a appuyé le soulèvement du Général Franco contre le gouvernement républicain élu en 1936 et la répression qui a suivi sa victoire en 1939.
Selon les historiens plusieurs milliers de prêtres, religieux et religieuses ont été tués par les forces républicaines pendant le conflit. L'Eglise en a béatifié des centaines en les considérant comme des "martyrs" mais est demeurée muette sur ceux qui ont péri en s'opposant aux forces franquistes.
Franco a gouverné l'Espagne jusqu'à sa mort en 1975. Les historiens estiment que la guerre civile espagnole a provoqué la mort de 500.000 personnes.