Le jeune Français Brice Feillu (Agritubel), tout juste professionnel, s'est révélé vendredi en remportant la 7e étape du Tour de France, la première de haute montagne, dans la station andorrane d'Arcalis.

L'Italien Rinaldo Nocentini (AG2R) a endossé le maillot jaune de leader, avec 6 secondes d'avance sur l'Espagnol Alberto Contador (Astana), qui a distancé ses rivaux directs dans les tout derniers kilomètres.

Brice Feillu, le frère cadet de Romain qui a porté l'an passé le maillot jaune pendant une journée, a attaqué peu après le panneau des six derniers kilomètres pour lâcher ses derniers compagnons d'une échappée lancée de très loin, à plus de 200 kilomètres de l'arrivée.

À 2 240 mètres d'altitude, le Français âgé de 23 ans a résisté au retour de l'un de ses compatriotes, Christophe Kern.

Dans cette étape, une échappée de neuf coureurs, formée en deux temps (Riblon, E. Martinez et Gutierrez d'abord, B. Feillu, Kern, Pineau, Fröhlinger, Nocentini et Kuschynski ensuite) s'est dégagée dans la première heure de course.

L'écart a culminé à près de 14 minutes, aux alentours du 60e kilomètre, avant que l'équipe Astana se place en tête du peloton pour imprimer le rythme.

Au pied de la montée finale, longue de 10,6 kilomètres (à 7,1%), les échappés se sont présentés avec une avance d'environ six minutes sur le premier peloton.

Contador a démarré à moins de 3 kilomètres du sommet pour précéder les autres candidats à la victoire finale, parmi lesquels son coéquipier américain Lance Armstrong, d'une vingtaine de secondes.

Le Suisse Fabian Cancellara, qui portait le maillot jaune au départ de l'étape, à Barcelone, a été distancé avant les six derniers kilomètres.


Résultats de la septième étape :

1. Brice Feillu (France / Agritubel) 6hrs 11mins 31secs
2. Christophe Kern (France / Cofidis) +5"
3. Johannes Froehlinger (Allemagne / Milram) +25"
4. Rinaldo Nocentini (Italie / AG2R) +26"
5. Egoi Martinez (Espagne / Euskaltel) +45"
6. Christophe Riblon (France / AG2R) +1:05"
7. Jerome Pineau (France / Quick-Step) +2:32"
8. Jose Ivan Gutierrez (Espagne / Caisse d'Epargne) +3:14"
9. Alberto Contador (Espagne / Astana) +3:26"
10. Cadel Evans (Australie / Silence - Lotto) +3:47"
11. Andy Schleck (Luxembourg / Saxo Bank)
12. Bradley Wiggins (G.B / Garmin)
13. Frank Schleck (Luxembourg / Saxo Bank)
14. Levi Leipheimer (É-U / Astana)
15. Lance Armstrong (É-U / Astana)
16. Tony Martin (Allemagne / Columbia)
17. Denis Menchov (Russie / Rabobank)
18. Carlos Sastre (Espagne / Cervelo)
19. Vladimir Karpets (Russie / Katusha)
20. Christian Vande Velde (É-U / Garmin)
21. Vincenzo Nibali (Italie / Liquigas) +3:57"
22. Franco Pellizotti (Italie / Liquigas) +4:10"
23. Jurgen Van den Broeck (Belgique / Silence - Lotto)
24. Andreas Kloeden (Allemagne / Astana)
25. Sandy Casar (France / Francaise des Jeux) +4:25"
26. Mikel Astarloza (Espagne / Euskaltel) +4:31"
27. Jose Angel Gomez Marchante (Espagne / Cervelo)
28. Vladimir Efimkine (Russie / AG2R)
29. Juan Manuel Garate (Espagne / Rabobank)
30. Laurens ten Dam (P.B / Rabobank)


Classement général après la septième étape : 

1. Rinaldo Nocentini (Italie / AG2R) 25hrs 44mins 32secs
2. Alberto Contador (Espagne Astana) +6"
3. Lance Armstrong (É-U / Astana) +8"
4. Levi Leipheimer (É-U / Astana) +39"
5. Bradley Wiggins (G.B/ Garmin) +46"
6. Andreas Kloeden (Allemagne / Astana) +54"
7. Tony Martin (Allemagne / Columbia) +1:00"
8. Christian Vande Velde (É-U / Garmin) +1:24"
9. Andy Schleck (Luxembourg / Saxo Bank) +1:49"
10. Vincenzo Nibali (Italie / Liquigas) +1:54"
11. Jerome Pineau (France / Quick-Step) +2:10"
12. Maxime Monfort (Belgique / Columbia) +2:21"
13. Frank Schleck (Luxembourg / Saxo Bank) +2:25"
14. Roman Kreuziger (R.T / Liquigas) +2:40"
15. Carlos Sastre (Espagne / Cervelo) +2:52"
16. Johannes Froehlinger (Allemagne / Milram) +2:54"
17. Franco Pellizotti (Italie / Liquigas) +3:03"
18. Cadel Evans (Australie / Silence - Lotto) +3:07"
19. Egoi Martinez (Espagne / Euskaltel) +3:10"
20. Kim Kirchen (Luxembourg / Columbia) +3:16"
21. Christophe Riblon (France / AG2R) +3:20"