Henry Rousso ne s’attendait certainement pas à un tel accueil à son arrivée sur le sol américain. L’historien français, spécialiste de la Seconde Guerre mondiale, était invité à une conférence à l’Université A&M au Texas, mais à son arrivée à l’aéroport de Houston, il n’a pas pu poursuivre immédiatement son voyage. Il a été retenu pendant une dizaine d’heures par les services d’immigration américains, a rapporté le quotidien Texan The Eagle, vendredi 24 février.

Sur son compte Twitter, Henry Rousso a confirmé sa détention et la possibilité d'un renvoi immédiat vers la France, qui pesait alors sur lui. "Je confirme. J’ai été détenu pendant 10 heures à l’aéroport international de Houston, j’attends d’être expulsé. L’agent qui m’a arrêté était 'inexpérimenté'".

Les services d'immigration estiment alors que puisque Henry Rousso vient donner une conférence rémunérée, il devrait être entré sur le territoire américain avec un visa de travail, et non un visa touristique, selon le récit de l'historien publié sur le Huffington Post. Il s'agit donc pour l'agent qui examine son cas d'un cas de "travail illégal". 

Lors de sa détention, Henry Rousso a pu contacter Richard Golsan, directeur de recherche à l’Université A&M, qui a ensuite alerté Fatma Malouf, professeur de droit à la faculté. C'est l’intervention de celle-ci qui a convaincu les services d'immigration de laisser Henry Rousso entrer aux États-Unis.

"Lorsqu’il m’a appelé il y a deux jours, il attendait que les agents de l’immigration le renvoie à Paris en tant qu’"immigré illégal" sur le premier vol disponible", a indiqué Richard Golsan à The Eagle. D’après lui, il y a eu une "incompréhension" sur le visa avec lequel Henry Rousso voyageait.

Directeur de recherche au Centre national de la recherche scientifique (CNRS), Henry Rousso est notamment connu pour un essai sur le régime de Vichy, Le Syndrome de Vichy. Il est né en 1954 au Caire, qu’il a quitté, avec sa famille, deux ans plus tard.