AFP - Le Suisse Fabian Cancellara (Saxo Bank) a remporté samedi la première étape du Tour de France, un contre-la-montre de 15,5 kilomètres tracé autour de Monaco, devant l'Espagnol Alberto Contador et le Britannique Bradley Wiggins.

L'Américain Lance Armstrong, septuple vainqueur de l'épreuve, a pris la 10e place, à 40 secondes du vainqueur et à 22 secondes de Contador, son coéquipier d'Astana.

Sur le parcours de Monaco empruntant pour partie le circuit du Grand Prix de F1, Cancellara, surpuissant, a dominé tous ses adversaires dans la partie finale, sous un ciel menaçant. Il a repoussé Contador à 18 secondes et Wiggins à 19 secondes.

L'Allemand Andreas Klöden a pris la quatrième place devant l'Australien Cadel Evans, cinquième mais à 5 secondes seulement de Contador.

L'Espagnol Carlos Sastre, le vainqueur du Tour 2008, a pris la 21e place de l'étape à plus d'une minute de Cancellara.

Des candidats au maillot jaune, le perdant du jour est le Russe Denis Menchov qui a été rejoint à l'approche de l'arrivée par Cancellara, pourtant parti 1 min 30 sec après lui.

Si le Tchèque Roman Kreuziger a lâché 14 secondes à Contador (2 secondes de plus que l'Américain Levi Leipheimer), le Luxembourgeois Andy Schleck a déboursé 42 secondes et son frère aîné Frank 1 min 19 sec par rapport à l'Espagnol favori du Tour.

Cancellara, qui est âgé de 28 ans, s'est imposé pour la quatrième fois dans le Tour après ses succès dans les prologues de Liège (2004) et de Londres (2007) et l'étape de Compiègne (2007).

Le champion olympique du contre-la-montre, impressionnant en juin dans le Tour de Suisse qu'il a remporté après un début de saison raté, a endossé son dixième maillot jaune.