Dérobé fin 2014 dans l'ancien camp de concentration de Dachau, en Allemagne, le portail portant l'inscription "Arbeit macht frei" ("le travail rend libre") vient d'être découvert en bon état en Norvège, alors que le mystère plane toujours sur l'identité des voleurs.

"Il a été retrouvé cette semaine en dehors de Bergen", dans le sud-ouest de la Norvège, "en plein air" et "sur la foi d'un renseignement anonyme", a indiqué à l'AFP Margrethe Myrmehl Gudbrandsen, porte-parole de la police de la ville.

Elle n'a mentionné aucune arrestation, précisant seulement que le portail en fer forgé, arborant la cynique maxime "le travail rend libre", était "dans un état correct" même si "cela se voit qu'il est resté dehors".

Ce "monument important pour l'Allemagne", dont le vol le 2 novembre 2014 avait été qualifié d'"abominable" par la chancelière Angela Merkel, "sera restitué aux autorités allemandes aussi rapidement que possible", a précisé la police norvégienne dans un communiqué.

Depuis deux ans, la police criminelle de Fürstenfeldbruck en Bavière, dans le sud de l'Allemagne, s'efforçait en vain de retrouver l'objet d'environ 2 mètres sur 1, pesant une centaine de kilos, récompense de 10 000 euros à la clé. Elle expliquait poursuivre plusieurs pistes dont celle d'éventuels néonazis, mais sans informations concrètes.

Les voleurs avaient dû escalader la porte principale du site, qui est surveillé par des agents de sécurité mais ne comporte pas de système d'alarme, avant de décrocher le portail et de le charger dans un véhicule.

"Preuve du cynisme et de l’inhumanité des nazis"

"C'est pour moi un soulagement que cette preuve du cynisme et de l'inhumanité des nazis ait été retrouvée", s'est réjoui Karl Freller, le directeur de la fondation des mémoriaux bavarois, dans un communiqué.

Un forgeron bavarois avait élaboré une réplique de l'ouvrage exposée le 29 avril 2015, à l'occasion du 70e anniversaire de la libération de Dachau par les troupes américaines, pour une cérémonie à laquelle participait Angela Merkel.

Une fois "restauré", le portail d'origine sera "de nouveau présenté au public", a annoncé vendredi Gabriele Hammermann, directrice du mémorial de Dachau. Il reste néanmoins à décider si ce sera "à son emplacement historique" ou "dans le cadre d'une exposition", a-t-elle précisé.

Situé à quelques kilomètres de Munich, dans la cité de Dachau, le camp de concentration a été ouvert il y a 80 ans, le 22 mars 1933, soit moins de deux mois après l'accession d'Adolf Hitler à la chancellerie. Premier camp qui servit ensuite de modèle, il fut d'abord destiné à l'incarcération des prisonniers politiques.

Plus de 206 000 prisonniers venus de plus de 30 pays y ont été détenus, dont l'ancien Premier ministre français, Léon Blum, qui était juif. Plus de 41 000 d'entre eux y furent tués, ou moururent d'épuisement, de faim ou de maladie avant que le camp ne soit libéré. Ce lieu de mémoire accueille chaque année quelque 800 000 visiteurs du monde entier.

Avec AFP