Les sept candidats à la primaire de la droite et du centre, en vue de la présidentielle, se retrouvent jeudi 17 novembre à partir de 21 heures pour un ultime débat télévisé, retransmis sur France 2 et sur Europe 1.

Un débat décisif, à trois jours d'un premier tour incertain, avec un François Fillon en progrès et en mesure de troubler le duel Juppé-Sarkozy. Un sondage Ifop-Fiducial publié jeudi 17 novembre indique que François Fillon fait un bond de sept points, à 27% des intentions de vote, et talonne désormais Alain Juppé (31%) et Nicolas Sarkozy (30%).

Deux heures de débat

Après deux mois de campagne officielle, et deux premières joutes télévisées, parfois hautes en couleurs, les protagonistes de cette primaire inédite dans l'histoire de la droite abattent leur dernières cartes et affûtent leurs ultimes arguments.

L'échange, en direct, devrait durer deux heures. Les candidats répondront d'abord aux questions de quatre journalistes : Jean-Pierre Elkabbach pour Europe 1, Nathalie Saint-Cricq et David Pujadas pour France 2, et Hervé Favre pour le journal La Voix du Nord. Ils disposeront de 90 secondes par réponse, avec un droit d'interpellation de l'un des adversaires. Les thèmes seront issus d'un sondage réalisé par Harris Interactive.

Suivra une séquence de 20 minutes de débat plus direct, ponctuée de questions vidéo posées par des internautes. Les candidats disposeront ensuite de 90 secondes, comme d'habitude, pour conclure.

"Décisif pour tout le monde"

Le maire de Bordeaux, grand favori des enquêtes d'opinion depuis deux ans, voit son avance dans les sondages s'éroder, notamment au profit de François Fillon. La fin de la campagne est "tendue", a-t-il glissé mardi en petit comité, tandis qu'un de ses soutiens évoquait une "incertitude totale" sur l'issue du scrutin.

Jugé convaincant lors des deux premiers débats, François Fillon remonte dans les derniers sondages, égalant même, pour la première fois, Nicolas Sarkozy (25 %), en deuxième position derrière Alain Juppé, dans un sondage Opinionway pour Atlantico, même si d'autres enquêtes le donnent assez loin derrière l'ancien chef de l'État. Jeudi soir, François Fillon "sera le même", "concentré sur son projet", promet son porte-parole, Jérôme Chartier.

"Les Français voient bien qu'ils ont le choix entre un candidat, Nicolas Sarkozy, qui leur propose un retour en arrière", et "de l'autre côté un candidat (Alain Juppé) qui a choisi une extrême prudence", résume M. Fillon.

M. Sarkozy, justement, a abordé cette semaine pied au plancher. Si le doute commence à poindre chez certains membres de son entourage, l'ancien président continue de travailler au corps sa base électorale pour réaliser le meilleur score au premier tour. Les sondages continuent de le donner en tête auprès des sympathisants des Républicains. Mais "dans toutes les enquêtes (...), le second tour s'apparente à un référendum anti-Sarkozy", relève Frédéric Dabi (Ifop).

Les nouvelles accusations de l'homme d'affaires Ziad Takieddine, sur un financement libyen de sa campagne de 2007, pourraient en outre venir sur le tapis jeudi soir, même si Bruno Le Maire a jugé qu'elles n'avaient pas leur place dans le débat.

Les "petits" candidats jouent eux-aussi leur va-tout. "C'est un débat décisif pour tout le monde", a commenté Bruno Le Maire, quelque peu emprunté lors des deux premières confrontations télévisées, dépossédé du statut de trublion par François Fillon. Nathalie Kosciusko-Morizet, Jean-François Copé et Jean-Frédéric Poisson continueront de cultiver leur différence.

À partir de 20h30, suivez le débat en direct sur le liveblog de France 24.

Avec AFP