Certains chercheurs s’amusent à dresser des animaux sauvages pour mieux les connaître. Et dans ce domaine plutôt impressionnant, on parle beaucoup de rats, de singes, ou à la limite, de poulpes. Mais des insectes savent aussi exhiber leurs muscles, c'est le cas des abeilles.

Une équipe de recherche de la Queen Mary University of London a réussi à dresser des abeilles : sur un groupe de 40, 23 ont appris à tirer de petites ficelles contre une récompense. Oui, c’est vraiment très mignon.

Les animaux aussi ont une culture

Mais il y a plus. Les chercheurs n’ont pas eu à dresser les abeilles individuellement. Une fois un premier groupe entraîné à tirer les ficelles, des abeilles néophytes ont appris à faire de même juste en regardant faire leurs copines, sans intervention humaine.

Les abeilles tireuses de ficelle, réintroduites dans une colonie normale, ont converti environ 60 % à l’équation ficelle tirée égale nourriture – contre deux abeilles sur les 110 d’un groupe témoin.

L’étude, publiée mardi 4 octobre dans le PLOS Biology, va à l’encontre de l’idée très répandue selon laquelle la transmission culturelle serait le propre du genre humain.  

En espérant que l’argument nous pousse à agir pour arrêter l’éradication de ces insectes, sérieusement menacés par la pollution et certains insecticides. 

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