La saison prochaine, Shaquille O'Neal rejoindra LeBron James chez les Cleveland Cavaliers. A 37 ans, "Shaq" veut prouver à ses détracteurs que ces 2,17 m peuvent encore aider une équipe en manque d'impact au rebond cette saison.
AFP - Le pivot Shaquille O'Neal, l'une des superstars de la NBA, a été cédé par Phoenix aux Cleveland Cavaliers, l'équipe de LeBron James, où il devrait gagner 20 millions de dollars (14,24 M EUR) pour la saison 2009-10, a annoncé mercredi soir la chaîne de télévision ESPN.
En échange, Cleveland cédera à Phoenix Ben Wallace et Sasha Pavlovic dont les salaires étaient de 14 millions de dollars (9,96 M EUR) et Pavlovic pour 5 millions de dollars (3,6 M EUR) pour cette période.
Selon ESPN, une annonce officielle sera faite dans le courant de la journée de jeudi au sujet de cette transaction.
Avec O'Neal, 37 ans, MVP (meilleur joueur de la saison) en 2000, quadruple champion NBA (3 fois avec les Los Angeles Lakers en 2000, 2001 et 2002 et avec les Miami Heats en 2006), et l'arrière LeBron James, MVP 2009, dans la même équipe, les Cleveland Cavaliers seront des prétendants sérieux au titre NBA la saison prochaine.
O'Neal devrait en effet muscler un secteur intérieur des Cavaliers souvent défaillant cette saison.
Le "Shaq" a inscrit sous le maillot des Phoenix Suns, où il avait été transféré par Miami début février 2008, 17,8 points et pris 8,4 rebonds en moyenne par match (75) au cours de la saison qui vient de s'écouler.
Le célèbre pivot de 2,17 m a retrouvé à Phoenix, apportant un cinglant démenti à certains détracteurs qui le disaient vieillissant et sur le déclin, son meilleur niveau, après une saison 20007/2008 perturbée par une hanche douloureuse et un exercice 2006/2007 gâché par une opération du genou gauche.