AFP - Le gouvernement irakien a remis dans la nuit de vendredi à samedi aux autorités britanniques en Irak les restes de deux corps qui pourraient être ceux d'otages enlevés en 2007, a annoncé samedi le ministre britannique des Affaires étrangères David Miliband.

M. Miliband a précisé que les identités des corps n'avaient pas encore été confirmées. "Nos pensées immédiates sont avec les familles des cinq Britanniques pris en otages en mai 2007" à Bagdad, a-t-il déclaré.

"Comme ce serait le cas pour n'importe quel développement de ce genre, ils craindront le pire pour leurs êtres aimés", a-t-il ajouté. "C'est un terrible moment d'incertitude et de peur pour elles".

Peter Moore, un consultant, et ses quatre gardes du corps britanniques avaient été enlevés par 40 hommes portant des uniformes de police au ministère des Finances à Bagdad, le 29 mai 2007.

"Prendre des otages n'est jamais justifié par aucune cause", a déclaré le ministre. "Les terribles nouvelles d'aujourd'hui soulignent la gravité des crimes associés" à cette pratique, a-t-il estimé.

"Je renouvelle au nom du gouvernement britannique et de tous les Britanniques notre appel à une libération immédiate de tous les otages restants", a dit le ministre.

Tout en reconnaissant avoir "échoué" à obtenir la libération de ces otages, M. Miliband a défendu la politique gouvernementale de non-négociation avec les preneurs d'otages.

"Nous ne pouvons pas nous placer dans une position où le gouvernement britannique commence à faire des concessions en échange d'otages. Le seul résultat en serait de nouvelles prises d'otages", a-t-il avancé.

"Tout ce que nous pouvons faire, c'est utiliser nos liens avec le gouvernement irakien et ses liens avec la société civile en Irak pour obtenir la libération des otages", a-t-il déclaré.

L'enlèvement des otages avaient été revendiqué par l'organisation radicale chiite Assaëb al-Haq (les Ligues du Droit), qui le 1er avril a été intégrée dans la liste des mouvements avec qui Bagdad est prêt à dialoguer dans le cadre du processus de "réconciliation nationale" lancé en 2006.

Fin mars, le ministère britannique des Affaires étrangères avait dit avoir reçu, via son ambassade à Bagdad, une vidéo montrant l'un des otages, Peter Moore. Selon la chaîne britannique Channel 4, la vidéo aurait été tournée à la mi-mars.

L'otage y déclarerait être bien traité et appellerait le gouvernement britannique à obtenir leur libération.