Qui succèdera à "Timbuktu" du Mauritanien Abderrahmane Sissako, grand gagnant des derniers César ? Présents dans 11 catégories, "Marguerite" de Xavier Giannoli et "Trois souvenirs de ma jeunesse" d'Arnaud Desplechin font figure de favoris du cru 2016, dont les nominations ont été dévoilées mercredi 27 janvier. Mais "Mustang" de la jeune franco-turque Deniz Gamze Ergüven, cité neuf fois, et "Dheepan", qui compte huit nominations, pourraient tirer leur épingle du jeu lors de la cérémonie, le 26 février.

Dans la catégorie reine - celle du meilleur film -, ces quatre longs métrages seront opposés à "La Loi du marché" de Stéphane Brizé, "Mon Roi" de Maïwenn, "La Tête haute" d'Emmanuelle Bercot. Autant de longs métrages, hormis celui de Xavier Giannoli, qui avaient été présentés en sélection officielle ou parallèle lors du dernier festival à Cannes.

"Dheepan" pourrait permettre à Jacques Audiard de décrocher un troisième titre de "meilleur réalisateur" (après "De battre mon cœur s’est arrêté" en 2006 et "Un prophète" en 2010). Un coup du chapeau qu’il ne pourra exécuter que s’il parvient à faire la différence face à Stéphane Brizé, Xavier Giannoli, Maïwenn, Deniz Gamze Ergüven, Emmanuelle Bercot et Arnaud Desplechin.

Combat de titans chez les acteurs et les actrices

Du côté des acteurs et des actrices, ce sont de véritables monstres sacrés du cinéma français qui se disputeront la récompense. Chez les hommes, Gérard Depardieu ("Valley of Love"), Fabrice Luchini ("L’Hermine"), Jean-Pierre Bacri ("La Vie très privée de Monsieur Sim") et Vincent Lindon, déjà sacré à Cannes pour sa sublime performance dans "La Loi du marché". À leur côté figurent des comédiens qui n’ont également rien de débutant : le ténébreux Vincent Cassel ("Mon Roi") et le truculent François Damiens ("Les Cowboys"). Comédien inconnu du public français avant son rôle dans "Dheepan", l’acteur et ancien rebelle tamoul Antonythasan Jesuthasan pourrait toutefois créer la surprise.

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En pleine polémique sur les nominations des Oscars jugés "trop blancs", les César semblent avoir davantage joué la carte de la diversité. Chez les dames tout du moins, où face aux stars de haut rang que sont Catherine Deneuve ("La Tête haute"), Isabelle Huppert ("Valley of Love") et Catherine Frot ("Marguerite") ont été nominées l'actrice marocaine Loubna Abidar, pour son rôle de prostituée dans "Much Loved" et l'Algérienne Soria Zeroual, dans le magnifique "Fatima" de Philippe Faucon. La pétulante Cécile de France ("La Belle saison") et Emmanuelle Bercot, distinguée à Cannes pour sa prestation dans "Mon Roi", sont également de la partie.

Michael Douglas à l’honneur

Notons, dans la catégorie du meilleur film étranger, la présence de l’Oscar 2015, "Birdman" du Mexicain Alejandro Inarritu, et du Grand Prix du dernier festival de Cannes, "Le Fils de Saul" du Hongrois László Nemes. Également en lice : "Mia madre" de l’Italien Nanni Moretti, "Youth" de son conpatriote Paolo Sorrentino, "Taxi Téhéran" de l’Iranien Jafar Panahi, "Le Tout Nouveau Testament" du Belge Jaco van Dormael, et "Je suis mort mais j’ai des amis" de Guillaume et Stéphane Malandrin.

Un seul César a déjà trouvé preneur. Celui dit "d’honneur" qui sera décerné à l’acteur américain Michael Douglas lors de la cérémonie le 26 février au théâtre du Châtelet à Paris. Il y a 16 ans, c’était son père, Kirk, qui recevait la même distinction.

Les principaux nommés des César 2016 :

• Meilleur film

"Dheepan" de Jacques Audiard

"Fatima" de Philippe Faucon

"La Loi du marché" de Stéphane Brizé

"Marguerite" de Xavier Giannoli

"Mon Roi" de Maïwenn

"Mustang" de Deniz Gamze Ergüven

"La Tête haute" d'Emmanuelle Bercot

"Trois souvenirs de ma jeunesse" d'Arnaud Desplechin

• Meilleur réalisateur

Jacques Audiard pour "Dheepan"

Stéphane Brizé pour "La Loi du marché"

Xavier Giannoli pour "Marguerite"

Maïwenn pour "Mon Roi"

Deniz Gamze Ergüven pour "Mustang"

Emmanuelle Bercot pour "La Tête haute"

Arnaud Desplechin pour "Trois souvenirs de ma jeunesse"

• Meilleure actrice

Louna Abidar dans "Much Loved"

Emmanuelle Bercot dans "Mon Roi"

Cécile de France dans "La Belle saison"

Catherine Deneuve dans "La Tête haute"

Catherine Frot dans "Marguerite"

Isabelle Huppert dans "Valley of Love"

Soria Zeroual dans "Fatima"

• Meilleur acteur

Jean-Pierre Bacri dans "La Vie très privée de Monsieur Sim"

Vincent Cassel dans "Mon Roi"

François Damiens dans "Les Cowboys"

Gérard Depardieu dans "Valley of Love"

Antonythasan Jesuthasan dans "Dheepan"

Vincent Lindon dans "La Loi du marché"

Fabrice Luchini dans "L'Hermine"

• Meilleur film étranger

"Birdman" d'Alejandro Gonzalez Inarritu

"Le Fils de Saul" de László Nemes

"Je suis mort mais j'ai des amis" de Guillaume et Stéphane Malandrin

"Mia madre" de Nanni Moretti

"Taxi Téhéran" de Jafar Panahi

"Le Tout Nouveau Testament" de Jaco van Dormael

"Youth" de Paolo Sorrentino