C'est leur attaque la plus importante depuis le massacre de l'école de Peshawar en décembre dernier. Les Taliban ont mené vendredi 18 septembre un assaut contre une base de l'armée de l'air dans le nord-ouest du Pakistan, tuant au moins 29 personnes et en blessant 29 autres.

À l'aurore, plus d'une dizaine d'insurgés ont participé à l'attaque de la base militaire de Badaber, située en banlieue de Peshawar, carrefour à la lisière de l'Afghanistan, mais les militaires sont parvenus à endiguer leur progression, a déclaré le général Asim Bajwa, porte-parole de l'armée pakistanaise.

De violents affrontements ont aussitôt éclaté et les militaires ont "confiné les terroristes dans un espace restreint", a ajouté ce responsable. "Seize personnes priant dans une mosquée" adjacente au théâtre des affrontements ont péri.

Une base militaire d'hébergement

Un officier de l'armée a aussi été tué dans les affrontements, de même qu'au moins 13 insurgés, selon les militaires pakistanais. Les autorités avaient dans un premier temps évoqué le chiffre de 17 morts, avant de réhausser le bilan à 29 morts, dont 26 militaires.

Un haut responsable de l'armée de l'air pakistanaise a par ailleurs indiqué que la base attaquée servait uniquement à héberger des militaires. "Aucun appareil de l'armée de l'air, aucun avion de combat n'est déployé sur cette base."

Dans la matinée, une opération était toujours en cours afin de retrouver d'éventuels insurgés cachés sur place, a souligné l'armée.

Dans un courriel à l'AFP, le Tehreek-e-Taliban Pakistan (TTP), un regroupement de factions islamistes armées en lutte contre le gouvernement et l'armée, a revendiqué cet assaut mené par un "commando de kamikazes".

En décembre dernier, le TTP avait perpétré l'attentat le plus meurtrier de l'histoire moderne du Pakistan, lorsqu'un de ses commandos s'était infiltré dans l'école publique de l'armée à Peshawar pour abattre froidement plus de 150 personnes, dont une majorité d'enfants.

Avec AFP