La France, perméable en défense, a énormément souffert pour venir à bout d'une valeureuse équipe de Finlande (97-87 a.p.), lors de ses débuts à l'Euro-2015 de basket samedi à Montpellier, devant un public surchauffé.

Alors qu'ils menaient de 14 points (74-60) dans le dernier quart-temps, les tenants du titre se sont heurtés au retour époustouflant des Finlandais qui ont failli gâcher la fête du basket français, qui accueille - en grande partie - cet événement pour la première fois sur son sol depuis 16 ans.

Les 10 400 spectateurs de la Park&Suites Arena, quasi pleine, ont dû rugir pour aider les Bleus, en grande difficulté face aux shooteurs finlandais qui les avaient déjà surpris en match de préparation (défaite des Bleus 76-67 en Finlande).

Et Tony Parker, la star tricolore, n'a pas été ménagée lors de ce match au scénario hitchcockien. Les Bleus ont réussi à dominer une prolongation qui a fait vaciller le public et les personnalités présentes en tribune, comme le judoka Teddy Riner, lauréat d'un huitième titre mondial la semaine passée.

Les Bleus espèrent, eux, conquérir un deuxième sacre continental d'affilée, le 20 septembre à Villeneuve-d'Ascq. Mais il leur faudra élever leur niveau de jeu et éviter les moments d'égarement défensifs de samedi, pour déjà s'emparer de la première place du groupe A, largement à leur portée.

De Colo pied au plancher

Avec les titulaires Nando de Colo - précieux (16 points, 7 rebonds, 6 passes) - Nicolas Batum et le capitaine Boris Diaw, la sélection française était bien armée, samedi à Montpellier. D'entrée, les Bleus ont pris les devants en réalisant un 9-0 (13-6) sous l'impulsion de De Colo, qui a démarré pied au plancher.

La foule a virevolté lorsque Parker a redonné de la marge à ses troupes (24-18). Mais les Français n'arrivaient pas à maintenir leur écart, subissant la fougue de Jamar Wilson. Le meneur de Rouen (ProA) a inscrit 11 points en 5 minutes pour maintenir la pression à la fin du premier quart (24-22).

La France a fait le ménage défensivement avec l'arrivée de Florent Piétrus et Charles Kahudi, qui a pu aussi montrer ses progrès au tir à longue distance. Le néo-Villeurbannais a redonné de la marge à ses partenaires (42-29).

Parker se rapproche du record de points  

En deuxième période, "TP" a réveillé ses coéquipiers alors que les Finlandais se rapprochaient dangereusement (48-45).

Le meneur des Spurs de San Antonio, qui a dépassé la barre des 1 000 points en Championnat d'Europe (1 019) et n'est plus très loin du record du Grec Nikos Galis (1 030), en a incrit 11 en un quart-temps.

Mais les intenables Murphy et Salin lui ont répondu à trois points pour conserver des chances de créer l'exploit avant le dernier acte (68-60).

À 74-60, les Finlandais, emmenés par un Wilson déchaîné, ont réussi une improbable remontée pour pousser dans leur retranchement des Bleus devenus fébriles.

Les Français ont dû s'appuyer sur leur physique et l'expérience de leurs cadres, dont Batum, pour éviter une énorme déconvenue (97-87).

Pour son deuxième match dans la compétition, la France affronte dimanche (21 h) la Bosnie-Herzégovine, qui ne l'a jamais battue et se présente très diminuée en l'absence de plusieurs joueurs majeurs. Des Bosniens qui ont chuté d'entrée samedi contre la Pologne (64-68).

Avec AFP