Ils tentaient de gagner l'Italie. Au moins 82 migrants ont péri dans le naufrage de leur bateau, jeudi 27 août, au large de la ville portuaire de Zouara, en Libye. Des dizaines de personnes sont portées disparues après ce nouveau drame de l'immigration clandesine, dont le bilan pourrait s'avérer très lourd.

Au moins 200 migrants se trouvaient à bord de l'embarcation lorsqu'elle a chaviré et un grand nombre d'entre eux semblent avoir été pris au piège de la cale, selon un responsable des services de sécurité de Zouara, qui a requis l'anonymat.

Les migrants qui se trouvaient à bord venaient d'Afrique subsaharienne, du Pakistan, de Syrie, du Maroc et du Bangladesh, selon la même source.

Faute de moyens, les secours ont réquisitionné des bateaux de pêche et des canots pneumatiques pour tenter de retrouver des survivants et de ramener les corps sur la terre ferme. "Nous faisons comme nous pouvons. Certains pêcheurs nous aident avec leurs bateaux", a déclaré Ibrahim al-Attouchi, un responsable du Croissant-Rouge libyen à Zouara.

Zouara, proche de la frontière tunisienne, est l'un des principaux points de départ de migrants de Libye vers l'Italie. Sur les 1 770 km de côtes libyennes, les départs de clandestins n'ont cessé de s'intensifier depuis la chute en 2011 du régime de Mouammar Kadhafi, qui a entraîné le chaos dans le pays.

Minée par les violences, la Libye compte deux gouvernements rivaux, une situation qui facilite le travail des passeurs. Le pays n'est situé qu'à un peu plus de 300 km de l'île italienne de Lampedusa, que des centaines de migrants venus d'Afrique, de Syrie ou d'autres zones de conflit tentent chaque semaine d'atteindre.

Avec AFP et Reuters