Le Guinéen N'Faly Kouyaté est l'un des plus talentueux jeunes joueurs de kora. Cette sorte de harpe constituée d'une demi-calebasse et de 21 cordes existe depuis plusieurs siècles en Afrique de l'Ouest.

Mais aujourd’hui, les modèles les plus sophistiqués, comme celui de N'Faly Kouyaté, peuvent se transformer en instrument électrique afin d’allier tradition et modernité. "J’improvise, je m’amuse à jouer des morceaux comme ceux de Take Five ou la 'Lettre à Élise'. Mon but est d’utiliser la modernité pour remorquer la tradition", affirme le musicien guinéen.

Lorsqu'il n'est pas à Bamako ou en tournée, Toumani Diabaté donne des cours dans la rue devant chez lui, à Paris. Pour ce Malien considéré comme l’un des plus grands joueurs d’aujourd’hui, la kora est un emblème de l'empire mandingue qui, entre les XIIIe et XVIe siècles, s'étendait sur de nombreux pays dont le Sénégal, la Gambie, la Guinée et le Mali.

Hip-hop, techno, pop, reggae...

"La kora, c’est la carte d’identité, le passeport de la culture mandingue. Chez les Malinké, il existe de nombreux instruments, comme le balafon ou le djembé, mais la kora est le seul instrument traditionnel qu’on ne trouve nulle part ailleurs dans le monde", explique-t-il.

De nos jours, l’instrument est utilisé dans tous les genres de musique. "Aujourd’hui, la kora est jouée avec une pédale wah-wah, on la retrouve dans le hip-hop, dans la musique techno, chez Björk, avec qui j’ai enregistré, chez Damon Albarn, dans le reggae, avec Tiken Jah Fakoly… La kora, elle est partout maintenant", constate Toumani Diabaté.

Avant son concert à Paris le mois prochain, N’Faly Kouyaté et Toumani Diabaté se sont retrouvés pour jouer quelques notes impromptues dans une rue parisienne. En quelques instants, les sonorités de l'empire mandingue envoûtent la capitale française…